20 años de experiencia, adaptación y compromiso con la economía circular de los aceites industriales

Dos décadas después de su creación, SIGAUS afronta su 20º aniversario como un sistema consolidado, capaz de garantizar la gestión del aceite industrial usado en toda España y de adaptarse a escenarios económicos, regulatorios y de mercado muy diferentes. A lo largo de estos años, el cumplimiento de los objetivos ambientales, la universalidad del servicio y la búsqueda permanente de la eficiencia han marcado una trayectoria cuyos resultados hablan por sí solos: 2,60 millones de toneladas de aceite usado gestionadas y un importante ahorro de energía, materias primas y emisiones.

Cumplir 20 años es una buena ocasión para mirar atrás y valorar el camino recorrido, pero también para preguntarnos qué hemos aprendido durante este tiempo y cómo esa experiencia nos prepara para afrontar los retos que tenemos por delante. En SIGAUS llegamos a este aniversario con la satisfacción de haber consolidado un modelo que ha demostrado su capacidad para cumplir su misión en circunstancias muy diferentes: garantizar que el aceite industrial usado generado en España se recoge y gestiona correctamente, transformándolo de nuevo en recursos y minimizando su impacto sobre el medio ambiente.

Cuando SIGAUS comenzó su actividad en 2007, lo hizo en un contexto económico y de mercado muy distinto al actual. El mercado de lubricantes superaba entonces las 400.000 toneladas y apenas podíamos anticipar la sucesión de crisis, cambios regulatorios y fuertes oscilaciones de los mercados que vendrían después. La crisis financiera de 2008 provocó un brusco descenso de las ventas de lubricantes y, con ello, de los ingresos disponibles para financiar la gestión del aceite usado. Sin embargo, la generación de este residuo y las necesidades de financiación de su gestión no descendieron ni con la misma intensidad ni a la misma velocidad, lo que nos obligó a adaptar rápidamente nuestros mecanismos de actuación.

Fue una primera etapa de aprendizaje y construcción. Mejoramos la información disponible, aumentamos la frecuencia de las declaraciones de fabricantes y gestores y analizamos en profundidad los costes reales de la recogida y tratamiento del residuo. A partir de ahí comenzamos a desarrollar un modelo de financiación cada vez más preciso y flexible, sustentado en los costes reales de la gestión y progresivamente vinculado a la evolución de los mercados internacionales de productos petrolíferos, de los que depende el valor de los productos obtenidos a partir del aceite usado.

Pocos años después tuvimos que enfrentarnos precisamente al escenario contrario. Entre 2012 y 2014, los elevados precios del petróleo impulsaron la demanda de aceite usado para su transformación en combustible, incrementando su valor y llegando a poner bajo presión el objetivo prioritario de regeneración. Fue entonces necesario asegurar la competitividad de este tratamiento para garantizar el cumplimiento de los objetivos ecológicos establecidos.

Aquella etapa permitió, además, poner en valor una de las características que mejor definen nuestro modelo: la universalidad del servicio. Reforzamos la trazabilidad de las operaciones para conocer mejor dónde se genera el aceite usado y garantizar su recogida en todo el territorio, más allá de los grandes núcleos urbanos e industriales. Los datos nos permitieron constatar que el 20% del residuo se encontraba disperso por el 80% del territorio, en pequeños municipios y zonas rurales donde la recogida resulta necesariamente más compleja y costosa. Es precisamente en esa gestión capilar, allí donde el mercado por sí solo tiene más dificultades para llegar, donde un sistema colectivo demuestra buena parte de su valor.

En dos décadas, SIGAUS ha gestionado 2,6 millones de toneladas de aceite usado, ahorrando 23.338 GWh de energía y evitando 1,6 millones de toneladas de CO2.

Durante 20 años, SIGAUS ha garantizado la correcta gestión del aceite usado, independientemente de la cantidad generada o de su ubicación

La volatilidad volvió a mostrarnos su otra cara en 2015 y 2016. La caída de los precios del petróleo redujo drásticamente el valor del aceite usado y puso en dificultades a los operadores encargados de su gestión. Nuestra respuesta fue una profunda renovación del sistema de financiación. Introdujimos mecanismos de actualización vinculados a referencias internacionales de precios y una zonificación de los municipios españoles que permitía considerar las diferencias asociadas a cada tipo de recogida, en función de la distancia y del volumen generado.

Ese modelo, que hemos seguido perfeccionando desde entonces, supuso un importante punto de inflexión. Nos permitió dotar al Sistema de una mayor capacidad de adaptación a las condiciones económicas de cada momento y, al mismo tiempo, garantizar la universalidad del servicio.

Ese modelo, que hemos seguido perfeccionando desde entonces, supuso un importante punto de inflexión. Nos permitió dotar al Sistema de una mayor capacidad de adaptación a las condiciones económicas de cada momento y, al mismo tiempo, garantizar la universalidad del servicio.

Y esa capacidad volvió a ponerse a prueba en 2020. La pandemia paralizó buena parte de la actividad económica, redujo drásticamente la venta de lubricantes y la generación de aceite usado y provocó una situación excepcional en los mercados petrolíferos. Ante estas circunstancias excepcionales, adaptamos temporalmente nuestro modelo para asegurar a los gestores unos ingresos estables, incrementamos la financiación y adelantamos los pagos. El objetivo era muy claro: preservar la red de gestión y garantizar la continuidad de un servicio que había sido declarado esencial.

Mirando hoy aquellos momentos, comprobamos que detrás de circunstancias económicas tan distintas ha permanecido siempre una misma prioridad: garantizar la recogida y correcta gestión del aceite usado y cumplir los objetivos ambientales en todo momento.

La capacidad de adaptación a escenarios económicos y de mercado muy diferentes ha permitido consolidar un sistema sólido, eficiente y sostenible a largo plazo

Veinte años después, esa experiencia se traduce en un sistema maduro y sólido, pero también eficiente. Los mecanismos de ajuste de la financiación nos permiten vincular los importes destinados a las diferentes operaciones de gestión con la evolución de los mercados internacionales. Gracias a ello hemos podido responder cuando los gestores han necesitado mayor apoyo y, al mismo tiempo, trasladar las condiciones favorables a los productores cuando el mercado lo ha permitido.

Un buen ejemplo se produjo en 2024, cuando redujimos la tarifa aplicada a las empresas adheridas de 60 a 50 euros por tonelada de lubricante comercializado. Por primera vez en nuestra historia pudimos trasladar directamente a empresas y consumidores los beneficios derivados de la eficiencia y solidez alcanzadas por el Sistema. En el cambio de aceite de un turismo, esta reducción supuso pasar aproximadamente de 24 a 20 céntimos. Más allá de la cuantía, la decisión demostró que es posible cumplir nuestras obligaciones ambientales buscando permanentemente la máxima eficiencia económica.

La madurez alcanzada nos permitió también trasladar el conocimiento y la experiencia acumulados a nuevos ámbitos. En 2021 impulsamos GENCI, extendiendo nuestro modelo a la responsabilidad ampliada del productor de envases comerciales e industriales. Su nacimiento supuso ampliar nuestro ámbito de actuación y aplicar a un nuevo flujo de residuos principios consolidados durante estas dos décadas: universalidad, trazabilidad, eficiencia y colaboración.

Pero la mejor manera de dimensionar estos 20 años es observar lo que hemos conseguido entre todos. Desde el inicio de nuestra actividad hemos realizado 2,63 millones de operaciones de recogida y gestionado 2,60 millones de toneladas de aceite usado, de las que 1,8 millones se han destinado a regeneración, permitiendo recuperar el recurso contenido en este residuo en forma de bases regeneradas, con las que se ha contribuido a producir más de un millón de toneladas de nuevos lubricantes y a reincorporar ese recurso al ciclo productivo.

Los beneficios ambientales acumulados son igualmente significativos: los distintos tratamientos (regeneración y valorización energética) a los que se ha sometido el aceite usado durante estas dos décadas han permitido ahorrar más de 600 millones de barriles de petróleo y 24.000  GWh de energía, además de evitar la emisión de 1,6 millones de toneladas de CO2. Son cifras que reflejan hasta qué punto gestionar correctamente un residuo peligroso puede convertirse también en una fuente de materias primas, ahorro energético y reducción de emisiones.

Nada de esto habría sido posible sin el compromiso de las empresas adheridas, los gestores de residuos, las Administraciones Públicas y todos los profesionales que forman parte de esta cadena. Su colaboración nos ha permitido generar conocimiento, desarrollar herramientas de información y trazabilidad y consolidar una red capaz de responder a escenarios extraordinariamente diferentes.

Después de 20 años, nuestra responsabilidad sigue siendo la misma, pero contamos con más experiencia, mejores herramientas y una base sólida para afrontar los retos del futuro. Veinte años en los que hemos aprendido que la economía circular no consiste únicamente en cerrar el círculo, sino en hacerlo de forma eficiente, garantizando que la recuperación de los recursos sea ambientalmente eficaz, técnicamente viable y económicamente sostenible. Ese es el reto que asumimos para los próximos 20 años.