Itene valida nuevas tecnologías químicas y biotecnológicas para reciclar poliuretano

El centro tecnológico Itene, en colaboración con otros institutos de referencia y bajo la financiación del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), desarrolló un proceso avanzado de glicólisis y abrió nuevas vías biotecnológicas para reciclar residuos de poliuretano en el marco del proyecto Red Cervera Recipol, ejecutado en España, con el objetivo de mejorar la valorización de plásticos termoestables que no pueden reciclarse mecánicamente, mediante soluciones sostenibles basadas en innovación científica y tecnológica.

En el campo del reciclado químico, Itene ha logrado avances significativos al optimizar un proceso de glicólisis adaptado a residuos de poliuretano (PU), principalmente espumas flexibles y rígidas provenientes de aplicaciones industriales. Este procedimiento, diseñado para operar bajo condiciones controladas de temperatura y presión, utiliza reactivos específicos para romper los enlaces uretano del polímero y “permitir obtener polioles reciclados con alta pureza y funcionalidad”.

Los polioles recuperados fueron caracterizados desde el punto de vista fisicoquímico, mostrando “un comportamiento comparable al de los polioles comerciales en términos de viscosidad, contenido de grupos hidroxilo y propiedades térmicas”. Según los ensayos realizados, estos compuestos pueden reutilizarse con éxito en la fabricación de nuevas espumas de PU, lo que representa “un paso decisivo hacia la circularidad de este material”.

Además del desarrollo químico, Itene ha explorado una vía biotecnológica pionera centrada en la degradación enzimática de residuos de poliuretano que contienen segmentos biobasados. En esta línea, se han evaluado diversas enzimas hidrolíticas y se han ejecutado ensayos de biodegradación microbiana en condiciones controladas. Los estudios permitieron “identificar cepas y consorcios microbianos con capacidad para metabolizar parcialmente los residuos de PU y liberar fracciones orgánicas reutilizables”.

Aunque esta línea de investigación se encuentra aún en fase inicial, los resultados sientan las bases para “el desarrollo de procesos de reciclado biotecnológico más respetuosos con el medio ambiente”, especialmente si se combinan con estrategias de ecodiseño y el uso de materiales híbridos de mayor biodegradabilidad.

Las investigaciones se enmarcan en el proyecto Red Cervera Recipol, coordinado por el centro tecnológico Gaiker, y en el que también participan Aimplas, Aiju, Cetim y Aitiip. Esta iniciativa forma parte de la Red Cervera de excelencia tecnológica y cuenta con el respaldo financiero del CDTI, organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Gracias a esta cooperación, el centro tecnológico Itene consolida su posición como referente en el desarrollo de tecnologías sostenibles aplicadas a la “gestión avanzada de residuos plásticos complejos”, alineándose con los objetivos estratégicos del Pacto Verde Europeo, el Plan de Acción de Economía Circular y la regulación europea sobre envases y residuos de envases (Packaging and Packaging Waste Regulation, PPWR).