IFAT Munich impulsa circularidad y seguridad de materias primas

La circularidad gana protagonismo en un contexto marcado por tensiones geopolíticas, cadenas de suministro frágiles y un encarecimiento de las materias primas. El programa de actividades de IFAT Munich pretende mostrar cómo el reciclaje, la digitalización y las nuevas fórmulas de colaboración pueden contribuir a un uso más eficiente de los recursos y reforzar la resiliencia económica. La feria, considerada “world’s leading trade fair for environmental technologies”, se celebrará en la capital bávara del 4 al 7 de mayo de 2026.

Rara vez, a lo largo de sus 60 años de historia, IFAT Munich había estado tan vinculada a la evolución de la economía global y a los acontecimientos geopolíticos. Las crisis en las cadenas de suministro han situado los temas centrales del certamen en el centro del debate político e industrial. Un sistema circular aplicado de forma coherente se percibe cada vez más como un elemento decisivo para reducir la dependencia de materias primas y, al mismo tiempo, mantener la competitividad de la economía alemana y europea.

Este enfoque también gana impulso político. En diciembre de 2025, la Comisión Europea presentó el plan de acción RESourceEU. La iniciativa contempla programas de financiación para mejorar la eficiencia en el uso de recursos y plantea restricciones a la exportación de determinados flujos de residuos, como la chatarra de aluminio o los residuos procedentes de imanes permanentes, con el objetivo de reforzar las capacidades de reciclaje dentro de Europa. Además, se prevé introducir nuevos requisitos de etiquetado y nuevos incentivos para el reciclaje de baterías.

El 'Orange Stage' volverá a ofrecer un programa variado de eventos en 2026. © Messe München GmbH

El programa de actividades de la feria abordará de forma directa el desafío de garantizar el suministro de materias primas. El director de la feria, Philipp Eisenmann, explica que “around six weeks before the start of the trade fair, it’s clear that our exhibitors are bringing valuable impetus and innovations for greater raw material security to Munich”. Entre los ejemplos que menciona figuran nuevos procesos para el reciclaje de baterías de iones de litio, enfoques innovadores para el reciclaje de automóviles y tecnologías digitales que permiten una clasificación más precisa de los materiales reciclables.

Este tema ocupará un lugar central en el programa de conferencias. En el escenario Orange Stage, situado en el pabellón A5, se celebrarán varias mesas redondas dedicadas a analizar oportunidades y estrategias para una economía circular sostenible. Entre las entidades organizadoras de estos debates figuran la Asociación Federal Alemana de Gestión de Residuos, Agua y Economía Circular (BDE), Germany Trade & Invest (GTAI), la Fundación Federal Alemana de Medio Ambiente (DBU) y el Ministerio Federal alemán de Medio Ambiente.

Uno de los sectores con mayores necesidades de recursos es el de la automoción. Por ese motivo, la Unión Europea se ha fijado el objetivo de recuperar un volumen significativamente mayor de materiales, reciclarlos con altos estándares de calidad y mantenerlos en circulación dentro del mercado comunitario siempre que sea posible. Paralelamente, se busca reducir la dependencia de importaciones y reforzar la resiliencia frente a interrupciones en las cadenas de suministro.

Estos objetivos también se reflejan en el nuevo reglamento europeo sobre vehículos al final de su vida útil (ELV-R), actualmente en la fase final de tramitación legislativa. La normativa establece cuotas de reciclaje más estrictas, promueve un mayor uso de plásticos reciclados e introduce un pasaporte digital del vehículo destinado a facilitar los procesos de desmontaje y reciclaje.

El crecimiento de la electromovilidad aumenta también la importancia del reciclaje de baterías de iones de litio. Estos sistemas de almacenamiento energético contienen materias primas estratégicas como níquel, cobalto, litio y grafito. Aunque ya es posible alcanzar altas tasas de recuperación desde el punto de vista técnico, la rentabilidad de estos procesos depende en gran medida de la evolución de los precios en los mercados de materias primas. Paralelamente, en Europa están surgiendo nuevas capacidades industriales de reciclaje.

En este contexto, varias sesiones del Orange Stage abordarán estos retos. Expertos de la industria automovilística y del sector del reciclaje debatirán cuestiones como la minería urbana, los ciclos cerrados de materiales y el desarrollo de nuevas alianzas a lo largo de la cadena de valor.

Otras actividades del programa se centrarán en la responsabilidad ampliada del productor, con ejemplos como el reciclaje de neumáticos usados, así como en procesos industriales destinados a recuperar materias primas críticas a partir de baterías de iones de litio. Entre los organizadores figuran la BDE, el Centro de Eficiencia de Recursos de Baviera (REZ), la Asociación Federal de Materias Primas Secundarias y Gestión de Residuos (bvse) y la Asociación Alemana de Maquinaria para la Construcción y Plantas de Materiales de Construcción (VDMA).

Además de conferencias y mesas redondas, la feria ofrecerá demostraciones prácticas. En la exhibición titulada ‘Steel and metal recycling under the banner of Green Steel (BDSV)’, la Asociación Federal de Empresas Alemanas de Reciclaje y Eliminación de Acero (BDSV) mostrará en el área exterior procesos modernos de desmontaje mecánico.

En el exterior  de los pabellones se desarrolla el 'Truck in Action Show', que ofrece una experiencia en directo de la tecnología automovilística. © Messe München GmbH

La inteligencia artificial, la robótica y las tecnologías digitales se sitúan entre los principales motores de innovación en la gestión de residuos y la economía circular. El sector espera que estas herramientas permitan mejorar los resultados de clasificación, optimizar los procesos operativos, incrementar la seguridad laboral y reducir las emisiones a lo largo de toda la cadena de valor.

Estas tecnologías también abren nuevas posibilidades en la gestión municipal de residuos. La inteligencia artificial, por ejemplo, puede ayudar a reducir los errores de separación en origen o a optimizar la planificación de rutas de los vehículos de recogida. Las aplicaciones concretas, los retos de implantación y el potencial estratégico para ciudades y empresas públicas serán analizados en una mesa redonda organizada por la Asociación Alemana de Empresas Municipales (VKU) en el Orange Stage.

En IFAT Munich, la asociación VDMA presentará además una iniciativa destinada a estandarizar el intercambio de datos en sistemas de clasificación controlados por sensores. El objetivo es facilitar procesos de reciclaje más inteligentes y eficientes. En otra sesión, la misma organización analizará el papel que los pasaportes digitales de producto podrían desempeñar en el futuro para mejorar la calidad del reciclaje.

La última jornada de la feria, el 7 de mayo de 2026, incluirá un análisis crítico sobre la aplicación de inteligencia artificial y robótica en la gestión de residuos. La sesión estará organizada por la International Solid Waste Association (ISWA) y abordará tanto los avances tecnológicos como los retos asociados a su implementación.

Entre los ejemplos analizados figuran robots colaborativos para el desmontaje de aparatos electrónicos complejos, sistemas de recuperación de materiales asistidos por inteligencia artificial o soluciones digitales para el seguimiento de flujos de materiales. Sin embargo, también se estudiarán los límites actuales de estas tecnologías.

Los sistemas basados en inteligencia artificial dependen de datos de alta calidad, estandarizados y de una infraestructura digital estable. En la práctica, los flujos de residuos suelen ser heterogéneos y presentar altos niveles de contaminación, lo que dificulta la aplicación de modelos desarrollados en condiciones de laboratorio. Además, muchas de estas soluciones implican costes de inversión elevados, lo que puede suponer una barrera para plantas de reciclaje de menor tamaño o para empresas ubicadas en países de renta baja y media.

Según ISWA, uno de los principales desafíos para el sector será combinar las innovaciones digitales con soluciones de sistema que resulten viables y sostenibles a gran escala, especialmente en regiones donde se prevé el mayor crecimiento de la generación de residuos en las próximas décadas.