Tecnalia impulsa los combustibles renovables como clave para la descarbonización industrial en Europa
En la actualidad, la Unión Europea consume aproximadamente 332 bcm de gas natural al año (≈3.500 TWh), de los cuales más del 80% es importado, lo que evidencia una elevada dependencia energética exterior (European Commission, 2023; Eurostat, 2024). Frente a esta situación, los combustibles renovables no solo permiten reducir emisiones, sino que refuerzan la seguridad de suministro y la soberanía energética europea (European Commission, 2022). Su despliegue ya está en marcha, la producción de biogás y biometano supera los 22 bcm anuales, representando cerca del 6–7% del consumo de gas, con un crecimiento sostenido en los últimos años (European Biogas Association, 2024). La Comisión Europea, a través del plan REPowerEU, ha fijado el objetivo de alcanzar 35 bcm de biometano en 2030, junto con un fuerte impulso al hidrógeno renovable y los combustibles sintéticos (European Commission, 2022).
En paralelo, el desarrollo del hidrógeno verde y los e-fuels están llamados a transformar sectores clave, con especial relevancia en la industria química, la siderurgia, el refino, la aviación y el transporte marítimo (IEA, 2023; IRENA, 2022). Estos vectores permitirán almacenar energía renovable, valorizar CO2 y generar combustibles sostenibles con baja huella de carbono.
En conjunto, los gases renovables configuran un pilar fundamental del futuro sistema energético europeo, permitiendo avanzar hacia un modelo descarbonizado, flexible, resiliente y circular (European Commission, 2021).
Los combustibles renovables serán un pilar fundamental del sistema energético europeo en las próximas décadas. Su capacidad para descarbonizar sectores difíciles, almacenar energía y valorizar CO2 los convierte en una solución imprescindible para alcanzar los objetivos climáticos y de independencia energética.
Tecnalia: socio tecnológico para acelerar la implementación industrial
En este escenario, el centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico Tecnalia, se posiciona como uno de los socios tecnológicos de referencia en Europa, especializado en el desarrollo, escalado e implementación industrial de combustibles renovables. El centro tecnológico se posiciona como un aliado clave para acelerar su despliegue industrial, combinando excelencia tecnológica, capacidad de escalado e impacto real en el mercado. Su propuesta de valor se basa en la capacidad de acompañar a la industria en toda la cadena de valor, desde la generación de los combustibles hasta su integración en procesos reales.
A diferencia de otros actores, Tecnalia combina el desarrollo tecnológico (TRL 3–6), con la validación en condiciones industriales, reduciendo el riesgo de adopción y acelerando la llegada al mercado de soluciones innovadoras.
Tecnalia cuenta con una posición destacada en el ámbito de los combustibles renovables gracias a la combinación de infraestructuras experimentales, desarrollo tecnológico propio y conocimiento especializado. Dispone de infraestructuras propias: 4 plantas piloto y laboratorios especializados, 3 tecnologías validadas en condiciones reales, 7 patentes y más de 15 publicaciones científicas en el ámbito de los combustibles renovables. Asimismo, desarrolla soluciones propias basadas en electrolizadores y reactores electroquímicos, reactores multicanal y miliestructurados, reactores de membrana y reactores electrificados, catalizadores avanzados y membranas selectivas para la separación de gases.
Estas capacidades se complementan con un profundo conocimiento en ciencia e ingeniería de materiales, especialmente en entornos reactivos complejos, lo que resulta clave para garantizar la durabilidad, seguridad y eficiencia de los sistemas. De este modo, Tecnalia es capaz de abordar toda la cadena de valor de los combustibles renovables, desde la generación de moléculas hasta su integración en aplicaciones industriales.
Líneas tecnológicas clave
1. Hidrógeno y nuevos vectores energéticos
El hidrógeno renovable constituye uno de los ejes principales de actividad de Tecnalia, junto con sus derivados el amoniaco o el metanol, que actúan como portadores energéticos clave para facilitar su almacenamiento, transporte y uso final.
La organización trabaja en toda la cadena de valor, desde el desarrollo de tecnologías de producción, distribución y almacenamiento de hidrógeno, así como en su uso en aplicaciones industriales y movilidad. Estas soluciones permiten avanzar en la descarbonización de sectores clave como la industria química, el refino o la producción de acero.
En este ámbito, Tecnalia coordina CLEANHYPRO, el mayor proyecto europeo en electrólisis, orientado a crear una plataforma de innovación abierta para acelerar el desarrollo industrial de esta tecnología.
Asimismo, desarrolla iniciativas como H2SKID, centrada en la producción flexible de hidrógeno verde en entornos industriales reales, o HYNNOVA y H2INTEGRA, enfocadas en el diseño, optimización y gestión de grandes ecosistemas de hidrógeno, incluyendo almacenamiento, distribución y seguridad. Estas capacidades se complementan con desarrollos en sensórica avanzada y seguridad, como los proyectos OPTHYCS y SEGURH2.
En este ámbito también destaca MACBETH, proyecto en el que Tecnalia ha contribuido al desarrollo y validación a escala industrial de una nueva generación de reactores catalíticos de membrana capaces de integrar reacción y separación en un único equipo. En particular, su aplicación a la separación selectiva de hidrógeno de alta pureza en procesos de reformado de gas natural y biogás permite intensificar el proceso, mejorar la eficiencia y avanzar hacia soluciones industriales más competitivas para la producción de hidrógeno.
2. Metano renovable: una solución inmediata y escalable
El metano renovable —que engloba biogás, biometano y gas natural sintético (e-methane)— representa una de las soluciones más maduras para sustituir el gas fósil aprovechando las infraestructuras existentes.
Tecnalia cuenta con una trayectoria sólida en tecnologías de metanación directa, que permiten convertir biogás en GNS, sin necesidad de separar previamente el CO2. Esta aproximación reduce la complejidad del proceso y mejora su competitividad, aumentando el rendimiento del proceso en un 10-20% respecto a las tecnologías convencionales. El desarrollo de estos procesos requiere, además, la optimización de los materiales de los reactores, catalizadores y componentes que operan en ambientes reactivos ricos en CO2, H2 y CH4, un aspecto en el que Tecnalia posee demostrada experiencia.
Entre sus desarrollos destacan proyectos como AQUAHUB, orientado al diseño de reactores multicanal para la producción descentralizada de gas natural sintético, o NOWASTE, donde se ha validado a escala laboratorio la metanación directa en condiciones suaves. Asimismo, en MEASURED, Tecnalia trabaja en el desarrollo de membranas avanzadas para la purificación de metano, clave para mejorar la eficiencia de estos procesos.
El centro ha participado en diferentes proyectos de I+D orientados a la valorización de CO2 y al desarrollo de combustibles sintéticos para aplicaciones industriales.
3. Combustibles sintéticos y valorización del CO2
Tecnalia impulsa el desarrollo de combustibles sintéticos a través de tecnologías Power-to-X, que permiten transformar hidrógeno renovable y CO2 en combustibles sostenibles como metanol, combustibles de aviación (SAF) o vectores energéticos para transporte marítimo.
En este ámbito, destacan iniciativas como COUPLED, centrada en la producción eficiente de combustibles sostenibles mediante procesos avanzados de chemical looping, o SINTETIK, que aborda la producción de syngas, metanol y otros compuestos mediante rutas electroquímicas innovadoras.
Además, proyectos como KATA, AMBHER o APOLO exploran el uso de amoniaco y metanol como combustibles alternativos en sectores difíciles de electrificar, así como su integración en sistemas energéticos complejos. Por su parte, CARBIOW ha demostrado la conversión de residuos en combustibles líquidos para aviación y transporte marítimo.
Este enfoque permite no solo reducir emisiones, sino también valorizar el CO2 como recurso, avanzando hacia una economía circular del carbono.
4. Tecnologías habilitadoras para el escalado industrial
El desarrollo de los combustibles renovables requiere tecnologías avanzadas que permitan operar de forma eficiente, segura y a gran escala. Tecnalia cuenta con capacidades diferenciales en este ámbito, incluyendo el desarrollo de electrolizadores, reactores electrificados, membranas selectivas, catalizadores avanzados y soluciones de intensificación de procesos.
Estas tecnologías están presentes de forma transversal en múltiples proyectos e iniciativas de I+D, así como en desarrollos en producción de hidrógeno, como el prototipo de electrolizador, y en captura y valorización de CO2 como GICO y LOWCO2, donde se han desarrollado soluciones para transformar emisiones en combustibles y productos de valor.
Impacto en la industria
El enfoque integral de Tecnalia permite abordar los principales retos de la transición energética en la industria. Sus soluciones contribuyen a la descarbonización mediante la sustitución de combustibles fósiles, al tiempo que mejoran la competitividad de las empresas mediante la optimización de procesos y el aprovechamiento de recursos locales.
Sus desarrollos contribuyen a mejorar la competitividad industrial, reducir emisiones y generar nuevas oportunidades de negocio, en un contexto en el que la transición energética está fuertemente impulsada por políticas europeas como REPowerEU.
