¿Cómo puede ayudar el consumo de hortalizas crucíferas en la lucha contra la pandemia de la obesidad?

Las hortalizas de la familia de las crucíferas (Brasicáceas), como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas, pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra la pandemia de la obesidad gracias a sus múltiples beneficios nutricionales y propiedades bioactivas. Estos vegetales poseen glucosinolatos, unos compuestos bioactivos que se encuentran casi exclusivamente en los vegetales de la familia de las crucíferas (Alexandre et al., 2019). Estos compuestos están biológicamente inactivos en las células del tejido vegetal, pero tras la masticación o el cocinado, la enzima mirosinasa presente en el tejido vegetal es la encargada de hidrolizarlos y liberar su forma bioactiva, produciendo los compuestos isotiocianatos e indoles. La conversión de glucosinolatos a sus compuestos bioactivos isotiocianatos e indoles también se ha demostrado por la acción de la microbiota intestinal (Çakir et al., 2022).

El consumo de estos compuestos se ha relacionado con un efecto beneficioso para la salud, destacando sus efectos antioxidante y antinflamatorio (Bahadoran et al., 2011), demostrados mediante ensayos clínicos y de intervención nutricional. Estos efectos pueden contribuir a reducir la oxidación e inflamación crónica asociadas con la obesidad y el sobrepeso (Quirante-Moya et al., 2020).

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El principal mecanismo implicado en las bioactividades antioxidante y antinflamatoria asociadas al consumo de isotiocianatos e indoles es la activación del factor nuclear NRF2, encargado de la transcripción de genes implicados en la respuesta antioxidante celular. Además, este mecanismo desempeña un papel clave en la regulación de la inflamación, la síntesis de triglicéridos en el hígado (los cuales se almacenan en parte en el tejido adiposo) y la gluconeogénesis (proceso de formación de glucosa en el hígado). Estos mecanismos se ven alterados en condiciones de obesidad y sobrepeso (Zhang et al., 2024). Según el artículo publicado por (Vasileva et al., 2020), el sulforafano, isotiocianato mayoritario en el brócoli, ha demostrado ser uno de los compuestos bioactivos más eficaces en la activación del factor NRF2. Por este motivo, en la actualidad, el sulforafano ha despertado gran interés en la comunidad científica debido a su potencial terapéutico en patologías como la diabetes tipo 2 y la obesidad, con el objetivo de mejorar la inflamación, el perfil lipídico y la sensibilidad a la insulina en el organismo.

Se han publicado varios estudios clínicos que demuestran un efecto beneficioso para la salud del consumo regular de crucíferas en la dieta. En particular, el consumo de brotes de brócoli, que se caracterizan por un alto contenido en sulforafano, se ha asociado con una reducción significativa del estado de inflamación crónica en personas con obesidad, tras 10 semanas de consumo dentro de una dieta equilibrada (López-Chillón et al., 2019). Además, se han obtenido resultados positivos en relación con la diabetes mellitus tipo 2 (T2D) en pacientes tratados con sulforafano, los cuales presentaron una reducción en los niveles de glucosa e insulina en ayunas, así como una mejora en el índice de resistencia a la insulina (Axelsson et al., 2017; Fahey & Kensler, 2021). Estos resultados sugieren un papel prometedor del sulforafano como modulador de procesos inflamatorios y enfermedades metabólicas.

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Sin embargo, aún existen cuestiones por responder en el estudio de los glucosinolatos y sus productos de hidrólisis, isotiocianatos e indoles, y su efecto en la salud, siendo de especial interés el estudio de la bioactividad de los distintos metabolitos que se forman en el organismo tras su consumo, como son las formas conjugadas de estos compuestos durante su metabolización en el organismo (ej. sulforafano-glutatión, sulforafano-cisteína, sulforafano-n-acetilcisteína) (Zhang et al., 2024). Además, es necesario continuar explorando las múltiples dianas terapéuticas, incluyendo distintos órganos y tejidos, así como las rutas moleculares involucradas, como la adipogénesis, lipólisis, función hepática, o el metabolismo del músculo. Estas vías podrían modularse por el consumo de estos compuestos bioactivos, proporcionando efectos beneficiosos frente a enfermedades crónicas no transmisibles como la obesidad, la diabetes tipo 2 o la hipertensión. En este contexto, el consumo habitual de vegetales crucíferas ricos en glucosinolatos y sus productos de hidrólisis, isotiocianatos e indoles, emerge como una estrategia nutricional eficaz para la prevención y el manejo de estas enfermedades no transmisibles, las cuales comparten un componente común de inflamación crónica de bajo grado. Este fenómeno está estrechamente asociado a condiciones de alta prevalencia en la sociedad actual, como el sobrepeso, la obesidad y la diabetes tipo 2, que ya han adquirido carácter de pandemia global.

Referencias bibliográficas

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• López-Chillón, M. T., Carazo-Díaz, C., Prieto-Merino, D., Zafrilla, P., Moreno, D. A., & Villaño, D. (2019). Effects of long-term consumption of broccoli sprouts on inflammatory markers in overweight subjects. Clinical Nutrition, 38(2), 745–752. https://doi.org/10.1016/j.clnu.2018.03.006
• Quirante-Moya, S., García-Ibañez, P., Quirante-Moya, F., Villaño, D., & Moreno, D. A. (2020). The role of Brassica bioactives on human health: Are we studying it the right way? In Molecules (Vol. 25, Issue 7). MDPI AG. https://doi.org/10.3390/molecules25071591
• Vasileva, L. V., Savova, M. S., Amirova, K. M., Dinkova-Kostova, A. T., & Georgiev, M. I. (2020). Obesity and NRF2-mediated cytoprotection: Where is the missing link? In Pharmacological Research (Vol. 156). Academic Press. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2020.104760
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• Zhang, Y., Zhang, W., Zhao, Y., Peng, R., Zhang, Z., Xu, Z., Simal-Gandara, J., Yang, H., & Deng, J. (2024). Bioactive sulforaphane from cruciferous vegetables: advances in biosynthesis, metabolism, bioavailability, delivery, health benefits, and applications. In Critical Reviews in Food Science and Nutrition. Taylor and Francis Ltd. https://doi.org/10.1080/10408398.2024.2354937