Distrés, estrés, eustrés: breve aproximación teórica

Francisco Javier Herrán Gamarra*

El término estrés (voz inglesa “stress”) fue introducido por primera vez por Hans Seyle en 1926, quien lo definía como una respuesta general del organismo ante estímulos o situaciones estresantes. Según esta primera aproximación, cualquier situación estresante generará una respuesta en el organismo (la fórmula clásica estímulo - respuesta).

Sin embargo, queda por aclarar el tipo de respuesta; es decir, esa respuesta bio-psicosocial generada por el estresor. Peiró (1992) señalaba que el estrés es un fenómeno que se adapta a los seres humanos y que contribuye a su supervivencia, adecuando rendimiento y desempeño. Por tanto, las condiciones de trabajo (generadoras de estrés) unidas a las características del trabajador darán lugar a un tipo de ajuste. En el caso de que el ajuste resulte positivo, a este estrés resultante se le podría denominar ‘eustrés’ o estrés positivo. Por el contrario, si el ajuste es negativo, en concreto sumamente negativo, a este tipo de estrés se le denominaría ‘distrés’ o estrés negativo.

Percepción del estrés

En 1970, Mc Grath introducía una cuestión que, en mi opinión, resulta de suma importancia. Se trata de la percepción. Con ello, Mc Grath definía el estrés como “un desequilibrio sustancial (percibido) entre las demandas y la capacidad de respuesta del individuo, bajo condiciones en las que el fracaso ante esa demanda posee importantes consecuencias (percibidas)”. Las condiciones de trabajo, por sí mismas, no provocan emociones dolorosas al empleado, sino que se trata de cómo las percibe éste. Qué se dice a sí mismo sobre ellas, es decir, los pensamientos. Una persona puede percibir una situación como un reto, mientras que ante esa misma situación otra persona la considerará como una condición altamente tóxica para su salud bio-psicosocial. Según esto, ¿Qué variables intervienen en esta percepción individual? Para dar respuesta a esta cuestión, desde una perspectiva muy general, podemos acercar la figura de Karesek y su modelo de demandas-control. Que resulte o no estresante una situación dependerá del control que tenga el empleado para dar respuesta a esa demanda, es decir, los recursos propios y su influencia en los ajenos; la predicción de los resultados y la ambigüedad en la presentación de la demanda y su control.

La prevención

Toda esta “simplicidad” nos lleva a hacernos la pregunta, ¿Cómo puedo prevenir el estrés? La premisa básica es que la intervención sobre el individuo siempre debe ser posterior o simultánea a la intervención organizacional orientada a modificar ciertas condiciones de trabajo o demandas estresoras. Desde el punto de vista cognitivo, la percepción de la situación y los pensamientos negativos que se generan ante una demanda alta con un control por nuestra parte bajo (nos acercamos al concepto autoeficacia) podemos situarlos en la terapia racional emotiva de Ellis. Las perturbaciones emocionales vienen derivadas de un procesamiento sesgado en el que la persona manda-insiste-dictamina que debe estar a la altura de las circunstancias. Esta cuestión es evidentemente irracional ya que para poder estar a la altura necesitamos contar con los recursos suficientes. ¿De qué creencias estamos hablando? De esquemas mentales como “he de ser perfecto, sumamente competente, cosechar éxitos…”, “todos mis problemas laborales tienen una solución perfecta y si no la consigo estoy condenado al fracaso profesional”, “es terrible que mis planes organizacionales no se realicen como yo los había concebido”, “debo sentirme culpable por mis errores”…

Tendremos ocasión de profundizar más en estas cuestiones.

Sobre el autor

Francisco Javier Herrán Gamarra es psicólogo en la especialidad del trabajo y las organizaciones. Máster universitario oficial en seguridad y salud laboral. Posee titulación en gestión y auditoría de sistemas de gestión de seguridad y salud laboral, además de técnico en prevención de riesgos laborales y dinámicas de grupo. Compagina su actividad profesional de psicólogo con una dilatada experiencia dirigiendo equipos de trabajo en contextos industriales. El eje central de Herrán Gamarra son las motivaciones que generan las conductas de los individuos. Es el creador de Psicoprevención (www.psicoprevencion.com), cuyo objetivo es la eficiencia en la gestión de las personas de cara a una mayor productividad tanto individual como organizacional.

*Francisco Javier Herrán Gamarra. Experto en Seguridad y Salud Psicosocial.

Referencias bibliográficas

-Karasek, R. A. (1979). Job demand, Job decision latitude and mental strain. Implications for job redesign. Administrative Science Quarterly.

-Mc Grath, J. E. (1976). Stress and behavior in organizations. En M. D. Dunnette (Ed) hanbook of Industrial and Organizational Psycholgy.

-Peiró J. (1993). Desencadenantes del estrés laboral. Madrid: Eudema, S. A.

-Selye, H. (1956). The stress of life. New York. Mc Graw-Hill.

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