Señalización marítima: tecnologías y sistemas al servicio de la seguridad

La función principal de la señalización marítima es facilitar la comunicación de situaciones de emergencia, mejorar la visibilidad de embarcaciones y personas en el mar, y favorecer una respuesta rápida y eficaz por parte de los servicios de rescate o de otras embarcaciones cercanas. En la actualidad, el segmento combina sistemas tradicionales ampliamente consolidados con nuevas tecnologías electrónicas que amplían las posibilidades de localización y auxilio. Dentro de esta categoría conviven diferentes tipos de dispositivos, cada uno diseñado para cumplir una función específica. Por un lado, continúan teniendo un papel destacado las señales visuales de socorro, especialmente los sistemas pirotécnicos, mientras que por otro ganan protagonismo las soluciones electrónicas de emergencia y localización, impulsadas por los avances tecnológicos y la creciente digitalización de la náutica recreativa.

Shawn Pariaug, director of marketing de ACR Electronics y Ocean Signal, explica que “es importante diferenciar entre las señales de socorro electrónicas (PLB, EPIRB, AIS MOB), que se basan en el sistema Cospas-Sarsat para alertar a los servicios de rescate y/o en la tecnología del Sistema de Identificación Automática (AIS) para mejorar la precisión del seguimiento de embarcaciones, evitar colisiones y aumentar las posibilidades de rescate por parte de embarcaciones cercanas, y las señales de socorro visuales (bengalas electrónicas)”. Pariaug destaca, además, el impulso que están adquiriendo las bengalas electrónicas como alternativa a los sistemas pirotécnicos tradicionales, una evolución que ya está encontrando respaldo en diferentes organismos y mercados internacionales. Junto a estos dispositivos de emergencia, las luces de navegación siguen desempeñando una función esencial en la seguridad cotidiana de las embarcaciones, y tal y como señala Javier Corcuera, sales manager Spain de Osculati, existen “dispositivos de señalización visual tradicionales, incluidos los sistemas pirotécnicos y las señales diurnas y nocturnas; sistemas electrónicos de emergencia y localización; y luces de navegación, esenciales para la prevención de colisiones y la identificación de embarcaciones. La selección adecuada del producto, en función de la eslora de la embarcación y la visibilidad requerida, es crucial para garantizar la seguridad”. En el ámbito de las señales visuales, los dispositivos pirotécnicos continúan siendo una referencia dentro de la navegación recreativa. Maitane Arana, directora general de Wescom España, destaca que “los principales tipos de señalización marítima incluyen las bengalas pirotécnicas —como cohetes con paracaídas, bengalas de mano y humo flotante— junto con dispositivos electrónicos como las radiobalizas de emergencia (EPIRB), las balizas personales (PLB) y los dispositivos AIS MOB. Las pirotécnicas siguen siendo la señal visual de socorro más reconocida y aceptada a nivel internacional”.

Cada uno de estos sistemas responde a necesidades concretas dentro de una situación de emergencia. Las balizas electrónicas permiten transmitir automáticamente una alerta y facilitar la localización de la embarcación o de la persona en peligro, mientras que las señales visuales continúan siendo fundamentales para completar el proceso de rescate. En este sentido, Shawn Pariaug, director of marketing de ACR Electronics y Ocean Signal, subraya que “las recomendaciones actuales de seguridad náutica aconsejan llevar tanto señales visuales como dispositivos electrónicos. Las balizas de socorro guían a los equipos de rescate hacia tu zona aproximada. Por su parte, las señales visuales de socorro, como las bengalas electrónicas, ayudan a los equipos de rescate a localizar con precisión la ubicación exacta una vez que se encuentran cerca”. Más allá de las situaciones de emergencia, la señalización cumple también una importante función preventiva. “Las principales funciones de la señalización marítima son: hacer visible una embarcación o persona en peligro; comunicar una situación de emergencia o peligro; prevenir accidentes asegurando la correcta interpretación de las señales por parte de otros usuarios del mar”. En el caso concreto de las luces de navegación, estas no solo permiten detectar la presencia de una embarcación, sino también interpretar información relevante sobre su rumbo, posición y maniobras. Por su parte, los dispositivos pirotécnicos continúan ofreciendo ventajas específicas en función de las circunstancias de la emergencia. Tal y como explica Maitane Arana, directora general de Wescom España, “los cohetes con paracaídas permiten alertar a larga distancia, las bengalas de mano facilitan que los equipos de rescate identifiquen la posición exacta de una embarcación a corta distancia, y las señales de humo se utilizan durante el día para indicar la posición y la deriva, proporcionando una referencia visual clara para el rescate”.

Los avances tecnológicos y la creciente demanda de soluciones más eficaces, fiables y fáciles de utilizar están impulsando un proceso de transformación en la señalización marítima. Si tradicionalmente la seguridad se apoyaba en sistemas visuales y pirotécnicos, hoy el sector avanza hacia un modelo cada vez más conectado, donde la integración de tecnologías satelitales, dispositivos inteligentes y sistemas de localización de alta precisión está redefiniendo las capacidades de respuesta ante una emergencia. Uno de los principales focos de innovación se encuentra en las balizas de socorro marítimas, cuya evolución ha permitido mejorar notablemente la velocidad y la precisión de los rescates. Shawn Pariaug, director of marketing de ACR Electronics y Ocean Signal, destaca que “los nuevos modelos avanzados de EPIRB y PLB de ACR y Ocean Signal incorporan la tecnología más avanzada para aumentar aún más las posibilidades de rescate. Entre estas características se incluye la alerta de socorro AIS, que permite a quienes se encuentran en peligro acceder a los recursos de rescate más eficaces disponibles, lo que se traduce en la posibilidad de un rescate mucho más rápido”. Asimismo, subraya otra novedad como “la incorporación de funcionalidades como el Return Link Service (RLS), que confirma al usuario la recepción de la señal de emergencia por parte del sistema satelital internacional, así como la tecnología NFC, que facilita el seguimiento y mantenimiento de las balizas a través de dispositivos móviles”.

La integración entre los distintos sistemas electrónicos a bordo constituye otra de las grandes tendencias que está marcando la evolución del segmento. Según explica Javier Corcuera, sales manager Spain de Osculati, las principales innovaciones incluyen “la integración entre la electrónica de a bordo y los sistemas de señalización; la difusión de dispositivos de localización y transmisión automática de señales de emergencia; el desarrollo de soluciones alternativas a los sistemas tradicionales, más seguras y fáciles de usar; una mayor atención a la durabilidad, fiabilidad y trazabilidad de los dispositivos”. Además, remarca que “sistemas como las balizas de localización de emergencia (EPIRB), el sistema AIS (especialmente el AIS de hombre al agua) y los dispositivos basados en satélite o GNSS desempeñan un papel cada vez más importante, aumentando significativamente la probabilidad de localización y rescate”. Paralelamente, el mercado está asistiendo a la aparición de alternativas tecnológicas destinadas a sustituir o complementar algunos de los sistemas tradicionales. En este contexto, las bengalas electrónicas se perfilan como una de las innovaciones con mayor potencial de crecimiento, y Shawn Pariaug, director of marketing de ACR Electronics y Ocean Signal, apunta que los nuevos dispositivos homologados bajo la normativa RTCM “no solo proporcionan una solución más eficaz para los usuarios finales, sino también una solución más rentable a largo plazo”. Entre sus principales ventajas se encuentran una mayor duración operativa, la posibilidad de realizar pruebas sin riesgos, la ausencia de materiales tóxicos y una mayor seguridad para el usuario frente a los sistemas pirotécnicos convencionales.

No obstante, pese al avance tecnológico registrado en los últimos años, algunos profesionales consideran que todavía existe margen para una adopción más amplia de algunas de estas soluciones. Es el caso de Maitane Arana, directora general de Wescom España, quien comenta que “la innovación en la señalización marítima se centra en mejorar la seguridad, la rapidez y la facilidad de uso de los productos de señalización de socorro. Las nuevas redes satelitales globales están mejorando la eficacia de las balizas de emergencia, mientras que los dispositivos pirotécnicos siguen proporcionando una señal de socorro inmediata”. Sin embargo, puntualiza que “la adopción de productos no obligatorios, como las señales electrónicas visuales de socorro, sigue siendo lenta”. Además de mejorar las capacidades de localización y rescate, las innovaciones actuales están poniendo el foco en aspectos como la durabilidad, la fiabilidad y la trazabilidad de los dispositivos. El desarrollo de equipos más resistentes, conectados y sencillos de utilizar responde a la necesidad de ofrecer soluciones que puedan funcionar eficazmente en condiciones extremas y que, al mismo tiempo, resulten accesibles para todo tipo de navegantes.