Leitat obtiene dos patentes para la recuperación de materias críticas para la industria
El centro tecnológico Leitat ha obtenido dos patentes en el marco del proyecto europeo RAWMINA, una iniciativa financiada por el programa Horizon 2020 destinada a desarrollar tecnologías para la recuperación de recursos críticos a partir de residuos mineros. Tras cuatro años y medio de investigación, el proyecto ha validado un sistema piloto industrial capaz de procesar hasta 150 toneladas diarias de residuos mineros, con altas tasas de recuperación de metales y un enfoque orientado a la economía circular.
El proyecto RAWMINA, coordinado por Leitat, ha concluido tras cuatro años y medio de investigación con el desarrollo y validación de un sistema piloto industrial orientado a la recuperación de recursos críticos a partir de residuos mineros. La iniciativa, financiada por la Unión Europea dentro del programa Horizon 2020 (Grant Agreement Nº 958252), ha reunido a un consorcio internacional formado por organizaciones como la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Tharsis Mining, BETA Technological Center, AGQ Labs, Tecnalia, Universidad de Sevilla, Cobre Las Cruces, BRGM, RINA, WINGS, ELENTECBIO, Crowdhelix, INLECOM, Nano4Fibers, GEOS, VTT, Leitat Chile y CIMS-JRI.
El proyecto ha permitido validar un sistema piloto con un nivel de madurez tecnológica TRL 7, lo que implica su demostración en un entorno industrial real. La instalación desarrollada tiene capacidad para procesar hasta 150 toneladas de residuos mineros al día y convertir estos pasivos ambientales en materias primas recuperables para su reutilización industrial.
Entre los resultados obtenidos destacan las tasas de recuperación alcanzadas en distintos metales: un 95% para el cobalto, un 92% para el hierro y un 90% para el tungsteno. Además, el sistema ha permitido optimizar los procesos de concentración de metales preciosos, con recuperaciones de hasta el 90% del oro presente en residuos procedentes de procesos de bioleaching. Estos resultados evidencian el potencial del sistema para recuperar materiales críticos necesarios para sectores industriales de alta tecnología y reducir la dependencia de materias primas de extracción primaria.
El proyecto también ha incorporado soluciones para mejorar el rendimiento ambiental de los procesos. Más del 90% del agua utilizada se recuperó mediante electrocoagulación, una técnica que utiliza corrientes eléctricas para desestabilizar y agrupar metales disueltos o en suspensión, lo que facilita su retirada de los efluentes. Este método permite reutilizar el agua en el propio proceso y reduce tanto el consumo de productos químicos como la generación de lodos en comparación con métodos convencionales.
Tecnologías de adsorción selectiva para materias primas críticas
Dentro de los resultados del proyecto, Leitat ha registrado dos patentes relacionadas con el desarrollo de materiales compuestos nanofibrosos basados en estructuras Metal-Organic Frameworks (MOF). Estas tecnologías están orientadas a la adsorción selectiva de iones de germanio (Ge), antimonio (Sb) y tungsteno (W), tres materias primas críticas para la industria europea.
Los materiales desarrollados se producen mediante la técnica de electrospinning, que permite generar nanofibras altamente porosas con una elevada relación superficie-volumen. Esta estructura facilita procesos de adsorción selectiva más eficientes y abre nuevas posibilidades para recuperar metales a partir de soluciones acuosas presentes en residuos mineros y otros flujos industriales.
