Radiografía de la minería española: un sector estratégico

La Estadística Minera de España 2023 proporciona una fotografía detallada de este sector esencial. A lo largo de sus más de 400 páginas, el informe, elaborado por la Dirección General de Política Energética y Minas del Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico, recopila datos de producción, empleo, inversión y consumo energético de todas las unidades productoras del país. En el siguiente artículo, extraemos algunos de los datos más importantes.

En 2023, el valor de la producción minera nacional se situó en 3.571 millones de euros, lo que representa una caída del 9,3% respecto al año anterior. Esta disminución interrumpe la tendencia positiva de los últimos ejercicios y responde principalmente a la volatilidad en los precios internacionales, el aumento de los costes energéticos y la moderación de la demanda global. La evolución reciente pone de manifiesto la sensibilidad del sector ante factores macroeconómicos y geopolíticos.

Por subsectores, los resultados son heterogéneos:

• Minerales industriales: descendieron un 26% en valor respecto a 2022, representando el 25% del total. La caída del 51% en el valor de la potasa fue determinante, mientras que productos como la fluorita y el feldespato mantuvieron cierta estabilidad.
• Minerales metálicos: continúan siendo el motor del crecimiento de la minería en España, representando el 27% del valor total en 2023. No obstante, en 2023 experimentó una disminución del 15% respecto al año anterior, atribuible principalmente al descenso en la producción de cobre y a la caída del precio del zinc.
• Productos de cantera: crecieron un 12% y representaron el 34% del valor total de la producción minera en 2023, consolidando su tendencia positiva de los últimos años. La caliza se mantiene como el principal producto de cantera por volumen y valor.
• Rocas ornamentales: aumentaron su valor en un 2%, manteniendo en torno al 13% del valor total de la producción minera. No obstante, se aprecia una tendencia decreciente a largo plazo debido a la competencia de materiales alternativos.
• Productos energéticos: con una contribución testimonial (0,34%), cayeron un 62% respecto a 2022 debido, principalmente, a la reducción de producción de gas y crudo y a la bajada de precios.

La transición energética y digital ha situado a las materias primas minerales en el centro de la estrategia europea. El Reglamento Europeo de Materias Primas Fundamentales (CRMA), aprobado en marzo de 2024, establece objetivos como que al menos el 10% del consumo anual se extraiga en la UE, el 25% provenga del reciclado interno, que al menos el 40% del consumo anual se procese dentro del territorio europeo y que no más del 65% de cada materia prima estratégica proceda de un único tercer país.

En este contexto, España adquiere un papel destacado dentro de la política de materias primas de la Unión Europea. Es el único productor de estroncio en Europa y uno de los pocos que extraen wolframio y fluorita. Además, destaca por su producción de cobre (segundo productor en la Unión Europea), feldespato y tántalo. Estas seis sustancias están incluidas en la lista europea de materias primas fundamentales, y dos de ellas, el cobre y el wolframio, son también catalogadas como estratégicas por su papel clave en la electrificación y defensa. El valor conjunto de estas materias primas críticas superó los 868 millones de euros en 2023, destacando especialmente el cobre, cuya incorporación a la lista ha elevado su relevancia institucional.

La actividad extractiva en España presenta una notable concentración geográfica. Tres comunidades autónomas concentran casi el 60% del valor total de la minería, aunque han visto reducido el valor de su producción:

• Andalucía: continúa en primer lugar muy destacado gracias a su minería metálica, con un 34% del total.
• Castilla y León: tiene un paso del 11%, principalmente por su producción de glauberita, piedra natural (especialmente pizarra) y wolframio.
• Cataluña: también un 11% del total, centrada en minerales industriales, aunque sufre una caída del 36% respecto al año anterior por la bajada del precio del cloruro potásico en los mercados internacionales.

Otros focos importantes de actividad son Galicia (rocas ornamentales), Castilla-La Mancha (minerales industriales), Asturias (minería metálica) y Madrid (minerales industriales).

Los productos de cantera están presentes en todas las comunidades autónomas, con Andalucía, Cataluña, Castilla y León, la Comunidad Valencina y Aragón representando casi el 60% del valor nacional. Las rocas ornamentales se concentran especialmente en Galicia y Castilla y León, que juntas suponen el 68,7% del valor nacional de este subsector.

El sector minero generó 30.239 empleos directos en 2023, lo que supone un aumento del 4,1% respecto a 2022. Este repunte se explica sobre todo por el incremento del 25,6% en el personal contratado en la minería metálica. El sector sigue siendo mayoritariamente masculino; en los datos globales, el empleo femenino representa en torno al 10%.

Distribución del empleo por subsectores:

• Productos de cantera: 47% del empleo total
• Minerales metálicos: 20%
• Rocas ornamentales: 18%
• Minerales industriales: 15%
• Productos energéticos (con 33 empleos, su peso sobre el total es residual)

Por tipo de contratación, el 66% de los trabajadores de la minería metálica pertenecen a empresas contratistas. En el resto de subsectores, predomina el empleo directo, especialmente en rocas ornamentales (89%).

En cuanto al tamaño de las explotaciones, el 75% tiene menos de 10 trabajadores, pero las cinco explotaciones mayores superan los 500 empleados y concentran más del 21% del total de puestos de trabajo.

Las cuatro comunidades autónomas con mayor participación en el empleo son Andalucía, Galicia, Cataluña y Castilla y León, con un 64% del total nacional.

El número de explotaciones con producción ha sido de 2.604, ligeramente inferior a las 2610 del año anterior. Por subsectores, la distribución fue la siguiente:

• Productos de cantera: 1.979 explotaciones (76% del total)
• Rocas ornamentales: 443 explotaciones (17%)
• Minerales industriales: 172 explotaciones (6,6%)
• Minerales metálicos: 8 explotaciones (0,3%)
• Recursos energéticos: 2 explotaciones (menos del 0,1%)

En términos regionales, Andalucía lidera en número total de explotaciones con 478, seguida por Castilla y León (398), Cataluña (358) y Castilla-La Mancha (272). Estas tres comunidades reúnen más del 57% del total nacional.

El análisis de la Estadística Minera de España 2023 permite constatar que, pese a las dificultades coyunturales, el sector sigue siendo un pilar industrial y territorial relevante. Su capacidad de generar empleo, abastecer sectores estratégicos y contribuir a la autonomía europea lo sitúa en el centro de las políticas de transición.

El sector se enfrenta a retos a corto y medio plazo, como el impulso a la exploración de nuevos yacimientos, especialmente de materias primas críticas, la atracción de talento joven y femenino o la mejora de la percepción social del sector, apostando por una minería moderna, responsable y transparente.

Acondicionada por las exigencias ambientales y sociales del siglo XXI, la minería española tiene ante sí el reto de consolidar su papel estratégico. Pero también la oportunidad de consolidarse como un sector puntero en tecnología, sostenibilidad y generación de valor.