Gemelos digitales, IA y robótica: las tecnologías que están transformando las plantas de producción alimentaria

Desde la automatización de viñedos hasta sistemas de levitación industrial sin contacto físico, pedidos inteligentes, o gemelos digitales para reducir el consumo energético; la tecnología aplicada al sector agroalimentario avanza a pasos agigantados. Así se puso de manifiesto en Food 4 Future – Expo FoodTech y Pick&Pack for Food Industry 2025, que mostró experiencias de primer nivel en automatización, robótica, impresión 3D y aplicación de IA para optimizar los procesos del conjunto de la cadena de valor agroalimentaria.

Urko Esnaola, Head of the Flexible Robotics Platform en Tecnalia, presentó el conjunto de tecnologías en el que está inmerso el centro tecnológico, que van desde brazos robóticos con sensores en los campos, automatización de viñedos, hasta soluciones que permiten preparar y servir comida al consumidor mediante voz, sin pantallas ni teclados. Tecnologías que facilitan procesos en todo tipo de niveles: en el campo, en la fábrica, o en la propia distribución. “Estamos en un momento en el que la robótica puede aportar mucho a la industria alimentaria, pero trabajamos para que la tecnología sea más democrática”, afirmó.

La automatización está contribuyendo de forma muy positiva y significativa en la industria, tal y como dijo Luis Manuel Martínez, Food & Beverage Market Specialist en Beckhoff Automation. El experto explicó los beneficios del sistema XPlanar, una tecnología de levitación desarrollada por la compañía que elimina el contacto mecánico en los procesos industriales, reduciendo el desgaste y el consumo de energía, y aportando mayor flexibilidad a los procesos. Durante la presentación, Martínez abogó por la aplicación de la tecnología para el progreso de la industria, para lo que “hoy en día es necesario conectar todas las innovaciones, y esta conexión aporta colaboración entre los distintos campos y, además, comunica”.

Asimismo, Óscar Palacín, Robotics Researcher en Eurecat, resaltó la robotización del campo como una necesidad ante los retos del cambio climático, la despoblación rural y el envejecimiento. Desde el centro tecnológico están supervisando y apoyando nuevos proyectos de sensores, cartografía, análisis y transporte para aplicarlos a la realidad de la industria. “Tenemos mucha tecnología desarrollada y muchos conocimientos. Por lo tanto, el valor en la producción de alimentos es aplicar esto en el proceso del producto. En este punto estamos aplicando los conocimientos y la tecnología sobre el terreno”, señaló.

Por su parte, John Amin, CEO en INTECH3D, subrayó el importante papel de la fabricación aditiva como acelerador de la innovación en la industria. Gracias al 3D, se consigue reducir tiempos, mejorar los diseños, optimizar el rendimiento y la mejora de las piezas, facilitando el mantenimiento de maquinaria. “El impulso de la tecnología es realmente alto. Todavía no estamos exprimiendo la tecnología como deberíamos, porque tenemos demasiadas y escasean las personas. Una vez que hayamos comprendido e interiorizado realmente lo que es la digitalización, ahí sí podremos optimizar todos los procesos y exprimir lo mejor de la tecnología”, indicó.

Una de las tecnologías más analizadas es la IA, por su potencial para optimizar la productividad, reducir el desperdicio, mejorar la toma de decisiones y facilitar el mantenimiento predictivo de todos los segmentos de la industria, desde la logística hasta la producción de alimentos y el rendimiento de los animales. Para aplicar la IA de forma óptima, según expresó Pol Torres, Head of AI Energy&Food Research Line en Eurecat, “es fundamental que las empresas comiencen a recopilar datos. Y, al hacerlo, es muy importante desarrollar estándares sobre cómo llevar a cabo esa recopilación”.

Un valor, el de la recopilación de datos, que también destacó Julen Plazaola, Energy Efficiency Technician en Gradhoc Smart, que detalló las ventajas que ofrece la IA para hacer más eficiente el consumo energético. Esto se consigue combinando esta tecnología con soluciones de gemelos digitales, IoT y machine learning, algo que realizan desde su compañía. “En un supermercado de Barcelona logramos una reducción del 35% del consumo energético. La IA no solo mejora procesos, también impulsa la sostenibilidad”, afirmó Plazaola.

Por último, Christian Klein, CEO de UMYNO Solutions, presentó una plataforma que acelera el desarrollo de productos gracias a la predicción de tendencias y preferencias del consumidor. “La clave está en eliminar la dependencia del Excel y dar paso a un ‘piloto automático’ que conecte el ERP con la realidad del mercado”, explicó. Además, lanzó un mensaje para todo el sector: “El mayor desafío es la duda por parte de la industria. Todavía existen barreras y esto podría traducirse en una brecha digital en el futuro. No lo dudes: empieza con un proceso pequeño y supera la reticencia a dar el paso”.