Jaap de Jager, Director general de Armacell Iberia SL

“Armacell Iberia es una de las apuestas firmes de nuestros nuevos inversores"

Armacell International GmbH, uno de los principales fabricantes de materiales de aislamiento térmico flexible, acaba de premiar a Armacell Iberia SL, la filial española con sede en Begur (Girona), con el galardón de la compañía “Armaway awards”, categoría “Raise Our Efficiency” (Aumentar nuestra eficiencia), un reconocimiento por el que han competido más de 45 proyectos de todas las plantas del Grupo. Jaap de Jager, director general de Armacell Iberia desde el año 2005, ejerce la dirección general del negocio de la compañía para la zona Europe West (España, Portugal, Francia e Inglaterra), además del continente africano. En la actualidad y bajo su tutela, la filial española se ha convertido en una de las plantas más productivas del Grupo y apuesta segura de los nuevos inversores de la compañía desde el pasado mes de julio.

Tras un largo periodo de crisis económica general, con especial afectación en las empresas vinculadas al sector de la construcción, ¿qué proyecto de futuro dibuja el Grupo Armacell para la filial española?

Está claro que el sentimiento general es de austeridad, lo cual afecta a nuestra actividad comercial. Sin embargo, tal y como apunta nuestro presidente a nivel internacional, Patrick Mathieu, en este clima de dificultades económicas, debemos insistir en nuestros valores, rendimiento y capacidad de innovación en todos nuestros ámbitos de actuación para obtener nuevas oportunidades de negocio y mantener nuestra competitividad. Calidad e innovación es lo que esperan nuestros clientes y en estos dos puntos es en lo que seguimos trabajando, no solo desde el punto de vista de producto, sino también desde el campo de la gestión.

El pasado mes de octubre Armacell Iberia ha sido merecedora de un reconocimiento por parte del Grupo a la eficiencia. ¿Cómo lo valora?

No cabe duda de que ha sido un premio muy valorado por parte de todos y un galardón que ha puesto en evidencia el buen trabajo que llevamos realizando hace años en nuestra planta. Este reconocimiento da fe de las mejoras en la productividad, alineadas con la filosofía “Lean” y “Word Class Manufacturing“ (WAM). Concretamente el proyecto español seleccionado ha sido “Mejoras Lean en el área de las Conti-lines”. Hay que destacar que ya en el 2006, fuimos la primera filial de la compañía en adoptar el sistema de Calidad Total o TQM (Total Quality Management) como modelo de gestión para conseguir una mejora de los procesos internos con el fin de ser más productivos y competitivos. En el marco de esta filosofía, Armacell Iberia inició a mediados del 2012 la introducción en planta del sistema de mejora continua “Lean Manufacturing” para incrementar la competitividad mediante la eliminación de las operaciones que no aportan valor y la creación de flujo. Con este sistema, fundamentado en el trabajo en equipo y en el rigor en los procesos, se ha mejorado el proceso de embalaje, el control visual de la producción, y el propio lugar de trabajo, por citar un ejemplo.

Charterhouse Capital Partners es el único accionista de la compañía desde el pasado mes de julio. ¿Qué estrategia de crecimiento planea sobre Armacell Iberia?

Armacell Iberia es una de las apuestas firmes de nuestros nuevos inversores. A partir de enero del 2014, gracias a un plan de inversiones que ya se ha puesto en práctica, la planta española estará en condiciones de fabricar productos que hasta ahora importábamos del grupo para el mercado nacional y portugués e iniciar la exportación al mercado europeo de la compañía. Por una parte contamos ya con la puesta en marcha de una nueva línea de fabricación de material aislante elastomérico para series cortas, cuyo objetivo es convertir a Armacell Iberia SL en la filial especialista en este tipo de producción para todo el Grupo Armacell International GmbH. Por otra parte, el Grupo ha aprobado una nueva inversión en maquinaria para el desarrollo de dos productos más que hasta el momento se importaban también de otras plantas de la empresa. Se trata de materiales aislantes con valor añadido destinados tanto al mercado doméstico como a la exportación a otros países, tal es el caso de Arma-Chek Silver, sistema de aislamiento profesional pre-recubierto en coquilla y plancha, con codos y piezas en forma de T para facilitar la instalación. Debemos sumar a todo ello las inversiones realizadas en eficiencia energética el pasado año.

Además y al mismo tiempo se da la circunstancia de que asumiré en breve la dirección general de Armacell para el continente africano, con lo cual podremos abrir un nuevo mercado para nuestra filial. Está claro que el objetivo de los inversores de Armacell Iberia SL es asegurar las nuevas oportunidades de negocio, garantizando así nuestro futuro y la estabilidad de la plantilla.

"Contamos ya con la puesta en marcha de una nueva línea de fabricación de material aislante elastomérico para series cortas, cuyo objetivo es convertir a Armacell Iberia, S.L. en la filial especialista en este tipo de producción"

Desde el punto de vista de eficiencia energética ¿Qué proyectos se han llevado en la planta de Begur?

El pasado año ejecutamos la sustitución del suministro energético de propano y gasoil por uno de GNL. Con esta inversión no sólo hemos conseguido la eliminación de emisiones de dióxido de azufre (SO2) y la reducción de emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 20%, sino que también hemos logrado un ahorro energético de 113 Mwh. Además, hemos aumentado la seguridad laboral y la estabilidad del proceso de producción ha mejorado con el nuevo sistema.
Es sabido que la protección medioambiental siempre ha sido uno de los pilares de la filosofía corporativa de Armacell. Y así sigue siendo, también en nuestro país. La empresa no sólo protege el medio ambiente de forma activa fabricando materiales de aislamiento que permiten un considerable ahorro energético y de CO2 en todo el mundo, sino que también se esfuerza en conseguir una utilización sostenible de los recursos naturales en toda la empresa.

¿Hacia dónde apunta la innovación en nuevos desarrollos?

La creación de un laboratorio de aplicaciones y de un centro de formación técnica de última generación en la sede principal de la compañía en Münster, Alemania, está permitiendo el desarrollo de nuevos productos como es el caso de la reciente innovación comercializada en el mercado español y portugués: Armaflex Ultima, el primer material de aislamiento técnico flexible con emisión de humo extremadamente baja que ha obtenido la clasificación al fuego BL-s1.d0 en la prueba europea contra incendios. El material de aislamiento emite una mínima cantidad de humo en caso de incendio, contribuyendo así en gran medida a la seguridad contra incendios en los edificios. Por otra parte, Armaflex Ultima contribuye a cumplir con los criterios de certificación LEED. Como todos los materiales de aislamiento Armaflex, Armaflex Ultima ayuda a conservar los recursos naturales y a reducir las emisiones de CO2, tan dañinas para el medio ambiente. Además, para un sistema de aislamiento sostenible, hemos desarrollado una nueva gama de adhesivos para uso específico con este producto; se trata del adhesivo Armaflex Ultima SF990, el primer adhesivo sin disolventes y sin COV para la instalación de materiales de aislamiento elastomérico; la versión RS850, un adhesivo altamente eficaz con menor contenido en disolvente para una instalación limpia y sin goteo; y el adhesivo Armaflex Ultima 700, adhesivo especial efectivo para un amplio rango de temperaturas. La elección del adhesivo depende de los requisitos del proyecto en cuestión. También presentamos hace poco Armaflex Criogenic Systems, un aislamiento de alto rendimiento para tuberías y depósitos en procesos industriales.

“Contamos ya con la puesta en marcha de una nueva línea de fabricación de material aislante elastomérico para series cortas, cuyo objetivo es convertir a Armacell Iberia SL en la filial especialista en este tipo de producción.”

¿Dónde radica su innovación?

El núcleo de este nuevo sistema de aislamiento es Armaflex LTD, un aislamiento Dieno-Terpolímero para su uso a bajas temperaturas completamente nuevo, con un punto de transición vitrea más bajo de lo que se había visto hasta el momento. Armaflex LTD mantiene su flexibilidad y propiedades a temperaturas entre -200 y +125 °C. Su flexibilidad y resistencia aumentadas aseguran la absorción de las vibraciones e impactos, reduciéndose en gran manera el riesgo de grietas debidas a los ciclos de temperaturas extremas o a la tensión mecánica externa. El material de célula cerrada también tiene una conductividad térmica muy baja. Además, el sistema de construcción del aislamiento no precisa juntas de expansión ni barreras de vapor adicionales. Actualmente, los procesos con gases criogénicos se utilizan en muchos y variados sectores de la industria y nos abre un abanico de mercado muy amplio: la industria de la alimentación, los gases licuados, la industria farmacéutica o la industria petroquímica.
Los Sistemas Criogénicos Armaflex son soluciones de aislamiento en multicapa con la mejor relación coste-beneficio para instalaciones a bajas temperaturas. Se aplican habitualmente en tuberías, depósitos y equipos en unidades industriales petroquímicas, gas natural y químicos agrícolas; también se emplean en equipos de transformación y transporte de GNL. El rendimiento de Armaflex beneficia notoriamente los procesos: mejor control, menores presiones de trabajo y ahorros energéticos importantes.

Comentaba anteriormente la inminente fabricación en España de productos con valor añadido que hasta ahora importaban de otras plantas del grupo. ¿De qué productos se trata?

Son dos; uno de ellos es Arma-Chek® Silver, con el que acudimos a la pasada feria de Climatización; se trata de un aislamiento pre-recubierto para instalaciones que precisan de una protección robusta contra las inclemencias climatológicas y tensiones mecánicas. Además de ofrecer un material de aislamiento fiable y un recubrimiento estético en un solo producto. Arma-Chek Silver protege el aislamiento subyacente contra la entrada de humedad incluso en dichas zonas. Además, hemos mejorado la resistencia a los rayos UV del material de recubrimiento.
El segundo producto es un acabado especial requerido actualmente en el mercado francés que agiliza la instalación de Armaflex en aplicaciones de calefacción y fontanería.

En su conjunto, parecen buenas perspectivas...

Estoy convencido que son las mejores. Hemos hecho los deberes y ahora vemos los frutos. Cabe añadir el papel que continuamos desempeñando en profesionalizar la utilización de los materiales de aislamiento técnico y, como líder en tecnología, en establecer los estándares para la industria en todo el mundo. En Europa, Armacell estuvo muy involucrado en la aprobación de normas para productos que permitieron obtener la marca CE para materiales de aislamiento técnico. Como bien conoce, desde agosto de 2012, en la Unión Europea sólo se pueden comercializar materiales de aislamiento técnico que cumplan con la Directiva para Productos de Construcción (desde junio de 2013, Regulación para Productos de Construcción – CPR) y que tengan la marca CE. Paralelamente a la introducción de la marca CE, y como iniciativa de Armacell, se estableció un grupo FEF/PEF (FEF: Espuma Elastomérica Flexible, PEF: Espuma de Polietileno) bajo la protección del Güteschutzgemeinschaft Hartschaum (GSH), la asociación alemana de garantía de calidad para espuma rígida. Hoy en día, la mayoría de fabricantes de productos elastoméricos y de polietileno para aislamiento técnico en Europa pertenecen a este grupo de trabajo. Su objetivo prioritario inicial era aprobar requisitos de calidad para materiales de aislamiento técnico elaborados con espumas plásticas. Posteriormente, se introdujo la Marca de Calidad RAL FEF/PEF. La característica de las marcas de calidad RAL es el seguimiento estricto de las regulaciones de calidad y de pruebas, lo cual garantiza que proporcionarán orientación fiable al usuario. Con la marca de calidad RAL, los fabricantes de aislamiento crean un sistema de seguimiento fiable y a la vez sencillo para todos los involucrados en el sector. Ya desde el pasado año, los productos Armacell llevan la Marca de Calidad RAL FEF/PEF como muestra visible del cumplimiento con el sistema de calidad y seguimiento.

Además, la junta ejecutiva del GSH está desarrollando un proceso de seguimiento sistemático del mercado. Periódicamente se toman muestras aleatorias de mayoristas en toda Europa para que sus propiedades técnicas clave puedan ser probadas por institutos independientes. Si los valores técnicos se desvían de los afirmados por el fabricante, deben tomarse medidas correctivas.