La Universidad de Surrey crea una pintura capaz de producir oxígeno y capturar CO2

Científicos de la Universidad de Surrey (Reino Unido) han creado una pintura innovadora que contiene bacterias productoras de oxígeno capaces de capturar dióxido de carbono. Los investigadores sugieren que esta pintura, conocida como “biorrecubrimiento”, podría usarse en entornos extremos, como las estaciones espaciales.

Los biorrecubrimientos son un tipo de pintura a base de agua que encierra bacterias vivas dentro de capas. Además de capturar carbono, también pueden servir como biorreactores o biosensores.

La creación de Surrey, llamada 'Green Living Paint', presenta Chroococcidiopsis cubana, una bacteria que realiza la fotosíntesis para producir oxígeno mientras captura CO₂. Esta especie suele encontrarse en el desierto y requiere poca agua para subsistir. Clasificado como extremófilo, puede sobrevivir a estas condiciones extremas.

Para investigar la idoneidad de Chroococcidiopsis cubana como biorrevestimiento, los investigadores inmovilizaron la bacteria en un biorrevestimiento mecánicamente robusto hecho de partículas de polímero en agua, que se secó completamente antes de rehidratarlo. Observaron que las bacterias dentro del biorrevestimiento producían hasta 0,4 g de oxígeno por gramo de biomasa por día y capturaban CO₂. Las mediciones continuas de oxígeno no mostraron signos de disminución de la actividad durante un mes. 

Por el contrario, los investigadores realizaron experimentos similares con la bacteria Synechocystis sp., otra cianobacteria que suele encontrarse en agua dulce. A diferencia de la anterior bacteria, no pudo producir oxígeno dentro del biorrevestimiento. 

En palabras de Suzie Hingley-Wilson, profesora titular de Bacteriología de la Universidad de Surrey: "Con el aumento de los gases de efecto invernadero, en particular el CO₂, en la atmósfera y la preocupación por la escasez de agua debido al aumento de las temperaturas globales, necesitamos materiales innovadores, respetuosos con el medio ambiente y sostenibles. Biorrecubrimientos mecánicamente robustos y listos para usar o 'pinturas vivas' podrían ayudar a hacer frente a estos desafíos al reducir el consumo de agua en procesos basados en biorreactores que normalmente consumen mucha agua". 

Este estudio fue publicado en la revista Microbiology Spectrum.