Fillers y extenders

"Actualmente el I+D en el campo de los extendedores a base de silicato de aluminio precipitado se encuentra orientado hacia la mejora del poder cubriente en húmedo", declara Ángel Rueda, director comercial de Industrias Químicas del Ebro, ya que "incrementar los índices de refracción implicaría la sustitución de un porcentaje superior de dióxido de titanio en las formulaciones tradicionales".

A su ya de por sí necesaria y continua inversión en I+D, los productores se enfrentan ahora a la necesidad de adaptarse a las exigencias de los Objetivos de Desarrollo Sostenible marcados por la ONU para 2030, así como a los fijados por la UE en el marco del Green Deal o Pacto Verde. Para Rueda, ello "requiere replantearse la manera habitual de trabajar, definiendo una hoja de ruta que nos permita avanzar hacia la descarbonización de nuestra actividad. Dicha descarbonización debe estar sustentada en el uso eficiente de los recursos y en la búsqueda de fuentes de energía renovables con el fin de ir hacia la circularidad en nuestros procesos".

Por su parte, desde hace ya cuatro años Mineralia solicita regularmente una evaluación en la plataforma internacional Ecovadis, a través de la cual se consideran aspectos tan relevantes como, por ejemplo, los sistemas de gestión de calidad y medio ambiente, las políticas de recursos humanos, la sostenibilidad, el reciclaje o la eficiencia energética. "Los resultados más recientes nos dan una valoración muy positiva, posicionándonos por encima del 65% de la media del sector", señalan desde el departamento comercial de esta empresa.

A todo ello se suma el constante incremento de precios que, en 2022, registraron los extendedores del dióxido de titanio, "sobre todo los manufacturados en Europa a partir de minerales naturales importados de Asia o de África", señalan desde Mineralia. La causa, además de que los insumos y los costes fijos de fabricación son cada vez más elevados en la zona, fueron los altos precios energéticos, tanto de la electricidad como del gas. Estas subidas fueron aún más destacables en extenders cuyo proceso de fabricación (como el secado o la calcinación) precisa de un aporte importante de energía. "Por otra parte, los precios de las materias primas han subido significativamente, sobre todo debido al fuerte incremento en los fletes de importación marítima, pero también a la marcada tendencia alcista de los precios en origen, íntimamente vinculada al aumento de la demanda interna", apuntan desde Mineralia.

Aunque todo indica que las firmas deberán hacer grandes esfuerzos para hacer frente a estos incrementos y adaptarse a la normativa, aún hay esperanza, pues la bajada del precio del gas y de la electricidad en el primer trimestre del año 2023 está favoreciendo el ajuste a la baja del precio de las materias primas y, por tanto, del coste productivo de los extenders. Estos descensos están siendo suaves y deberían continuar produciéndose durante el año 2023 si se llega a alcanzar una estabilidad en el precio de la energía. "Pero está claro que no se llegará a los niveles de precio que se tenían en el 2021", afirman, rotundos, desde Mineralia. El director comercial de IQE coincide plenamente con esta opinión y añade que "aunque es cierto que comienza a notarse una cierta estabilidad en los precios, creemos que aún es un poco prematuro hablar de disminuciones". Habrá que esperar, por tanto, a ver cómo evoluciona el mercado de la energía para ver si los precios de fillers y extenders se estabilizan en 2023 o si, por el contrario, continúan su escalada.

El silicato de alumino Sodasil es un efectivo extender del dióxido de titanio para las formulaciones de pintura en dispersión, tanto de exterior como de interior. El tamaño pequeño de su partícula y su alto poder blanqueante lo hacen especialmente indicado para utilizar como pigmento blanco en la producción de diferentes revestimientos, tales como pinturas al agua y de base solvente, revestimientos industriales, lacas y tintas de imprimir. Puede llegar a sustituir hasta en un 30% al TiO₂, reduciendo por tanto los costes e incrementando, además, la blancura y el poder de cubrición de la pintura.

El tamaño pequeño de su partícula y su alto poder blanqueante hacen que Sodasil esté especialmente indicado para utilizar como pigmento blanco en la producción de diferentes revestimientos.