DISOLVENTES: nuevos desafíos

La cada vez más necesaria implementación de la inteligencia artificial, las nuevas normativas sobre sostenibilidad y etiquetado, el incremento de los costes energéticos… Todo ello supone importantes cambios para las empresas químicas, entre las que se encuentran los fabricantes y distribuidores de disolventes para el sector de las pinturas y los recubrimientos.

Por un lado, la introducción de las nuevas clases de riesgo bajo el Reglamento Delegado (UE) 2023/707 marca una de las ampliaciones más significativas del Reglamento CLP desde su creación. En este sentido, desde ASEFAPI (Asociación Española de Fabricantes de Pinturas y Tintas de Imprimir) señalan que “las sustancias que afectan al sistema hormonal o que persisten en el entorno y el ciclo del agua presentan riesgos que no se abordaron completamente en categorías de riesgo anteriores. Las nuevas clases ahora cierran esta brecha regulatoria”. Para la industria de pinturas y recubrimientos, esto supone un claro llamado a la acción que requiere tiempo y recursos: auditorías de materias primas, hojas de datos de seguridad actualizadas y etiquetado revisado de productos. Hay que tener presente que la clasificación obligatoria se aplica a nuevas mezclas desde el 1 de mayo de 2026, con un periodo de transición que dura hasta el 1 de mayo de 2028 solo atribuible a sustancias y mezclas que ya estaban en el mercado antes de las fechas de aplicación correspondientes.

Por otro lado, si las empresas desean estar a la última para ganar competitividad, también deben tener muy presente la nueva ISO 14001 y el Real Decreto ley 7/2026 de medidas de contención económica.

La nueva ISO 14001 supone un cambio importante en la forma de gestión de la empresa y de los productos comercializados: otorga mayor protagonismo a la gestión del riesgo climático, la biodiversidad, el uso eficiente de los recursos, la supervisión de la cadena de suministro y la responsabilidad directa de la dirección. También aumenta el énfasis en la medición del desempeño ambiental, y no únicamente en el cumplimiento documental. Las empresas que la han implementado apuntan a los siguientes beneficios:

• Reducción de costos por menor consumo de recursos y residuos.
• Mayor cumplimiento normativo.
• Credibilidad reforzada ante clientes, reguladores e inversionistas.
• Acceso a mercados donde las credenciales ambientales son clave.

En cuanto al Real Decreto-ley 7/2026, para la industria química “supone una señal clara de que la competitividad futura estará estrechamente vinculada a la eficiencia energética y la descarbonización, al incorporar incentivos relacionados con la eficiencia energética, el autoconsumo renovable y la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles”, explican los responsables de Stockmeier.

Según el director de negocio de Químicos Industriales de este grupo de distribución, la adaptación a la normativa medioambiental “implica inversiones en tecnología y formación que, a medio plazo, generan ventajas competitivas significativas: facilitan el acceso a grandes clientes —especialmente multinacionales—, reducen el riesgo regulatorio y suelen contribuir a disminuir el consumo energético y a mejorar la imagen corporativa. Entendemos, por tanto, que también pueden generar nuevas oportunidades de negocio”.

Por último, no podemos olvidar enorme volatilidad de los precios de los costes energéticos y de materias primas que viene dándose en el mercado desde hace ya un tiempo. “Junto con la complejidad logística que afecta a su disponibilidad, este es otro de los problemas con los que deben enfrentarse los productores y distribuidore de disolventes para el mercado de las pinturas”, apuntan desde la firma consultada.

La introducción de la inteligencia artificial está generando cambios en el mercado. Está claro que, con el incremento exponencial de su uso, en el mundo laboral algunas tareas desaparecerán, otras se acelerarán, y ciertas habilidades que se valoraban hace veinte años ya no importarán tanto.

En la industria de los recubrimientos y de la química en general, la IA desempeña un papel cada vez más relevante, no solo por su capacidad para automatizar tareas, sino también por su potencial para mejorar la eficiencia operativa, la sostenibilidad y la calidad de la toma de decisiones. Pero la opinión generalizada en el sector es que no parece que vaya a sustituir a los formuladores, al menos a corto plazo, pues estos técnicos especializados no son valiosos por tener mejor memoria para datos de materia prima que un ordenador, sino porque saben cómo definir el problema real. Estos profesionales entienden la química, pueden detectar resultados raros de laboratorio, saben qué se puede fabricar y aplicar realmente en el mundo real y —lo más importante— asumen la responsabilidad de la decisión final.

Sin embargo, la IA puede ser muy valiosa para monitorizar volúmenes masivos de texto, marcar cambios entre revisiones de documentos, conectar instantáneamente un material en bruto marcado con cada fórmula que lo utiliza y ayudar a los equipos regulatorios a priorizar los problemas reales.

Como conclusión, podemos afirmar que la tendencia es avanzar hacia una integración cada vez mayor de herramientas de inteligencia artificial en los sistemas de gestión y las plataformas de análisis de datos.

Por otro lado, no podemos olvidarnos de los robots humanoides, que cada vez realizan actividades y procesos de una manera más eficiente. Los responsables de Stockmeier piensan que pueden llegar a ser herramientas relevantes en la realización de tareas repetitivas, peligrosas o ergonómicamente exigentes, como:

• Manipulación de cargas.
• Trabajo en zonas o ambientes con exposición química.
• Muestreo de productos.
• Operaciones logísticas.

“Aunque los bio-disolventes sigan ganando cuota de mercado de forma progresiva, consideramos poco probable que lleguen a sustituir completamente a los disolventes convencionales en el corto o medio plazo”, afirman desde Stockmeier Química, pues, frente a las ventajas que ofrecen en materia de sostenibilidad, biodegradabilidad y reducción de emisiones “sus costes siguen siendo elevados y la disponibilidad de materias primas es limitada”.

La oferta del grupo para el sector de pinturas y recubrimientos incluye disolventes convencionales y biodisolventes. En disolventes convencionales, distribuyen alcoholes, ésteres, cetonas, glicoles y éteres de glicol, hidrocarburos alifáticos y aromáticos y mezclas formuladas a medida. En cuanto a los biodisolventes que ponen a disposición de sus clientes, entre ellos encontramos ésteres derivados de materias primas renovables, disolventes obtenidos a partir de biomasa, formulaciones de baja huella de carbono y productos con elevada biodegradabilidad y bajo contenido en COV. “Sus principales ventajas son un menor impacto ambiental y un mejor perfil toxicológico que sus homólogos no biológicos, contribución a objetivos de sostenibilidad y descarbonización y creciente compatibilidad con aplicaciones industriales exigentes”, explican desde esta firma.

1. Shell Chemicals (Reino Unido / Países Bajos). Es uno de los grandes referentes mundiales en disolventes hidrocarbonados y parafínicos, especialmente en productos de alta pureza y tecnología GTL.

2. ExxonMobil Chemical (EE.UU.). Cuenta con una posición destacada en hidrocarburos aromáticos y alifáticos, además de isoparafinas, alcoholes y fluidos especiales.

3. BASF (Alemania). Su amplia capacidad productiva y presencia internacional la sitúan entre los principales fabricantes de alcoholes, ésteres, glicoles y disolventes especializados.

4. Dow (EE. UU.). Es un productor relevante de glicoles, éteres de glicol y otros disolventes oxigenados, con una presencia importante en recubrimientos, limpieza industrial y formulaciones químicas.

5. INEOS (Reino Unido). Destaca en la producción de etanol sintético, acetato de etilo y otros disolventes de origen petroquímico.

6. LyondellBasell (Países Bajos / EE. UU.). Su integración en las cadenas de propileno y etileno le proporciona una posición sólida en el mercado internacional.

7. Eastman Chemical (EE. UU.). Está especializada en disolventes de mayor valor añadido, especialmente ésteres y acetatos para pinturas y recubrimientos.

8. Sasol (Sudáfrica). Es un proveedor internacional de alcoholes, cetonas y otros disolventes, con una presencia significativa en Europa.

9. CNPC, Sinopec y PetroChina (China). Por volumen, figuran entre los grandes productores mundiales y concentran una parte importante del suministro asiático de aromáticos, alcoholes y disolventes básicos.

Según Josep Vallhonesta, Business Director Industrial Chemicals de Stockmeier, “este ranking es orientativo, ya que la posición puede variar según la familia de disolventes, la capacidad productiva, el volumen comercializado y el mercado geográfico analizado”.

En Europa, los fabricantes con mayor presencia comercial son Shell, ExxonMobil, BASF, INEOS, Dow, LyondellBasell, Sasol y Eastman, junto con otros grupos relevantes como TotalEnergies y Solvay.

“En el sector de pinturas y recubrimientos, Shell, ExxonMobil, INEOS, Sasol, Dow, BASF y Eastman se encuentran entre los proveedores más habituales”, explican desde Stockmeier. En conjunto, estas compañías concentran una parte significativa de la oferta de tolueno, xileno, acetatos, alcoholes, glicoles y white spirits utilizados por las industrias de pinturas, tintas y adhesivos.

1. Repsol Química. “Es probablemente el principal productor español de materias primas empleadas en disolventes. Produce aromáticos —como benceno, tolueno y xilenos—, además de alcoholes, acetona y otros intermedios petroquímicos, principalmente en Tarragona y Puertollano”, afirman desde Stockmeier.

2. Cepsa Chemicals (Moeve Chemicals). Es un productor relevante de fenol, acetona y alcohol isopropílico, con una planta principal en Palos de la Frontera (Huelva). La acetona tiene un uso extendido en pinturas, adhesivos y formulaciones industriales.

3. Dow Chemical Ibérica. Su complejo petroquímico de Tarragona produce glicoles, óxidos de etileno y derivados utilizados como disolventes industriales, con una presencia destacada en recubrimientos, detergencia y química de especialidad.

4. BASF Española. Cuenta con un centro productivo en Tarragona y fabrica distintas materias primas y formulaciones para los sectores de pinturas, automoción y construcción.

5. Ercros. Es un productor químico nacional con presencia industrial en Tarragona, Vila-seca, Flix y otros emplazamientos.