El proyecto COAT-IPS desarrolla un recubrimiento calefactable de bajo consumo para prevenir la formación de hielo en aeronaves

El proyecto COAT-IPS, impulsado por OMAR Coatings, el Instituto Tecnológico del Plástico (AIMPLAS) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), desarrolla un recubrimiento calefactable de bajo consumo energético destinado a prevenir la formación de hielo en aeronaves. La solución se formula como una pintura técnica basada en efecto Joule capaz de operar en modo anti-icing y de-icing, con el objetivo de mejorar la seguridad operativa y reducir el impacto energético asociado a los sistemas actuales de protección frente al hielo.

La formación de hielo durante el vuelo continúa representando un factor crítico para la aviación. Una fina capa sobre las alas puede reducir la sustentación hasta un 30% y aumentar la resistencia aerodinámica en un 40%, con efectos directos sobre el rendimiento del aparato y el consumo de combustible. Además, las aeronaves permanecen expuestas a condiciones de engelamiento durante aproximadamente el 15% de su vida útil, lo que incide en la estabilidad, el mantenimiento y la eficiencia energética de las operaciones aéreas.

Para abordar esta situación, COAT-IPS plantea un sistema de protección basado en un recubrimiento conductor capaz de generar calor cuando circula corriente eléctrica. El material puede aplicarse directamente sobre la superficie de la aeronave y adaptarse a zonas con geometrías complejas, lo que facilita su integración en distintos elementos estructurales. Su formulación mantiene compatibilidad con pinturas aeronáuticas habituales y no requiere sistemas auxiliares ni transformadores, circunstancia que contribuye a reducir peso y consumo energético.

El recubrimiento incorpora además capacidad de reparación in situ, lo que permite intervenir directamente en el punto de daño sin sustituir el sistema completo. Esta característica simplifica las operaciones de mantenimiento y reduce los tiempos de intervención en comparación con otros sistemas de protección frente al hielo utilizados actualmente en aeronaves.

El desarrollo del proyecto se apoya en la aportación complementaria de los tres socios del consorcio. AIMPLAS participa en la formulación del recubrimiento calefactable y aporta su experiencia en tecnologías avanzadas de polímeros, que constituyen la base del sistema. OMAR Coatings traslada esa formulación a un nivel de desarrollo industrial mediante la optimización del recubrimiento y de su proceso de aplicación, con el fin de facilitar su escalabilidad y su uso como solución de reparación sobre superficies aeronáuticas.

INTA, por su parte, define los requisitos técnicos que debe cumplir el producto y realiza los ensayos de caracterización y validación en entornos representativos de uso real. El organismo aporta su conocimiento del sector aeronáutico para evaluar el comportamiento del sistema calefactable en condiciones operativas próximas al vuelo. La colaboración previa entre AIMPLAS e INTA facilita además el diseño del sistema y su funcionamiento en escenarios representativos de servicio.

Como resultado, COAT-IPS persigue obtener una formulación optimizada de recubrimiento calefactable aplicada y validada específicamente para aeronaves. El desarrollo presenta interés para fabricantes de estructuras aeronáuticas, productores de vehículos no tripulados y empresas vinculadas al desarrollo de recubrimientos técnicos para el sector aeroespacial. Con una duración de tres años, desde octubre de 2023 hasta septiembre de 2026, el proyecto cuenta con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través de la convocatoria de Colaboración Público-Privada de 2024 de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y está cofinanciado por la Unión Europea mediante fondos FEDER.