Una pintura polimérica convierte los tejados en generadores de agua y superficies refrigerantes
Investigadores de la Universidad de Sídney, en colaboración con la empresa emergente Dewpoint Innovations, han desarrollado un recubrimiento polimérico nanoestructurado con apariencia de pintura capaz de enfriar superficies y condensar agua directamente del aire sin necesidad de energía. El hallazgo, publicado en Advanced Functional Materials, podría ofrecer una solución sostenible al doble desafío de la escasez de agua y el sobrecalentamiento urbano.
El equipo, dirigido por la profesora Chiara Neto, diseñó un polímero poroso que refleja hasta el 97% de la radiación solar y disipa el calor hacia la atmósfera. De este modo, mantiene las superficies hasta seis grados más frías que el aire ambiente incluso bajo exposición directa al sol. Esa diferencia térmica facilita la condensación del vapor de agua atmosférico en gotas, de manera similar al empañado de un espejo de baño.
En ensayos realizados durante seis meses en la azotea del Sydney Nanoscience Hub, los investigadores comprobaron que el recubrimiento podía generar agua el 32% del año, incluso en periodos sin lluvia. En condiciones óptimas, la película llega a producir hasta 390 mililitros de agua por metro cuadrado y día, cantidad suficiente para cubrir las necesidades diarias de una persona si se aplica sobre una superficie de doce metros cuadrados.
El material se fabrica a partir de un copolímero de fluoruro de polivinilideno y hexafluoropropeno (PVDF-HFP), que prescinde de pigmentos reflectantes de dióxido de titanio empleados habitualmente en pinturas blancas. Según el doctor Ming Chiu, autor principal del estudio y director de tecnología de Dewpoint Innovations, la elevada reflectividad se consigue gracias a la estructura interna porosa del polímero, lo que garantiza durabilidad sin los inconvenientes ambientales de los aditivos pigmentarios.
El investigador explicó que la eliminación de componentes que absorben radiación ultravioleta permite alcanzar un equilibrio entre rendimiento y confort visual, evitando el efecto de deslumbramiento. Los registros minuto a minuto durante el ensayo confirmaron la estabilidad del recubrimiento bajo la intensa radiación solar australiana, sin degradación apreciable, algo poco habitual en tecnologías de este tipo.
Las aplicaciones potenciales incluyen el suministro de agua en explotaciones agrícolas o ganaderas, el riego de cultivos de alto valor, la refrigeración mediante nebulización o el uso en la producción de hidrógeno, proceso que requiere aproximadamente nueve litros de agua por kilogramo obtenido. Además, el recubrimiento podría contribuir a mitigar el efecto isla de calor en entornos urbanos y reducir la demanda de climatización.
La profesora Neto, adscrita también al Net Zero Institute de la Universidad de Sídney, señaló que el trabajo cuestiona la idea de que la captación de rocío solo es viable en zonas húmedas. Recordó que el fenómeno puede producirse en regiones áridas durante la noche, cuando la humedad relativa aumenta, lo que convierte esta tecnología en un complemento de los sistemas de recogida de lluvia ya existentes.
Hacia una pintura comercial de aplicación directa
Dewpoint Innovations trabaja actualmente en una formulación acuosa que permitirá aplicar el recubrimiento con rodillo o pulverizador. Según su consejero delegado, Perzaan Mehta, la colaboración con la Universidad de Sídney permitirá trasladar el avance desde el laboratorio hasta los tejados, creando una fuente descentralizada y libre de energía de agua limpia.
La innovación, licenciada en 2022 a la empresa australiana, abre la vía a soluciones escalables y medioambientalmente sostenibles tanto para el entorno construido como para la agricultura, las comunidades rurales o las infraestructuras urbanas. “Imaginar cubiertas que no solo se mantengan frías, sino que también produzcan agua fresca, sintetiza el potencial de este desarrollo”, concluyó la profesora Neto.
Investigación
Chiu, M. et al. «Recubrimientos similares a pintura enfriados pasivamente para la captura atmosférica de agua». (Materiales funcionales avanzados 2025) DOI: 10.1002/adfm.202519108
