Los ensayos se realizan en Lleida y Turquía y utilizan imágenes aéreas

El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) investiga en el desarrollo de nuevas variedades de trigo de alta calidad resistentes a la sequía y adaptadas al cambio climático. Los ensayos se realizan en Lleida y Turquía y utilizan imágenes aéreas a partir de cámaras térmicas y multiespectrales.

Investigadores del programa de Cultivos Extensivos Sostenibles del IRTA están llevando a cabo un proyecto que proporcione herramientas útiles para el desarrollo de una nueva generación de variedades de trigo harinero resistentes al creciente estrés hídrico previsto para las próximas décadas en la cuenca Mediterránea como consecuencia del cambio climático. El objetivo es, además, que el grano que se obtenga de estas variedades sea de alta calidad, de acuerdo a los requisitos de la industria.

Según explica el Instituto, el estudio utiliza tanto variedades tradicionales como modernas. Las primeras son variedades locales que se fueron adaptando a las condiciones climáticas de cada territorio durante el proceso de migración del trigo desde el Creciente Fértil (donde el trigo se domesticó hace unos 10.000 años) hasta su llegada a la Península Ibérica (hace unos 7.000 años); mientras que las segundas son las variedades mejoradas desde la década de los 70, de menos altura y más productivas, sin embargo, con menos diversidad genética.

Entre las variedades tradicionales estudiadas se incluyen 170 locales de 24 países de la cuenca Mediterránea, mientras que las modernas corresponden a 184 desarrolladas a partir de los distintos programas de mejora genética tanto públicos como privados de esta región y centros de investigación de referencia internacional (CIMMYT e ICARDA).

En el proceso de selección se estudian caracteres como el rendimiento y sus componentes (número de espigas por planta, número de granos por espiga y peso del grano), la fenología (variedades de floración temprana o tardía) y caracteres relacionados con el estrés hídrico.

Los resultados permitirán identificar las variedades más resistentes a la sequía y las características fisiológicas de la planta asociadas a la misma. Entre ellas los índices de estrés hídrico que se obtienen a partir de fotografías áreas realizadas con drones mediante cámaras térmicas y multiespectrales, permitirán predecir qué variedades serán más productivas ante la escasez de recursos hídricos.

Paralelamente, las 354 variedades se están analizando genéticamente mediante marcadores moleculares con el fin de identificar aquellos ligados a características de interés y asociados a los genes que las controlan. Estos marcadores moleculares también servirán para incrementar la eficiencia de la selección identificando en el laboratorio cuáles de los descendientes obtenidos en cada cruzamiento son portadores de los genes de interés, sin necesidad de evaluarlos en campo, pudiendo así avanzar más de una generación por año en invernadero y reduciendo el tiempo necesario para obtener una variedad mejorada.

Proyecto a 4 años

'Herramientas para la selección asistida por marcadores en programas de mejora de trigo a escala nacional e internacional: adaptación al cambio climático y calidad industrial' es un proyecto financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad (Mineco), tiene una duración de 4 años y cuenta con la colaboración de CIMMYT-Turquía.