TRIBUNA DE OPINIÓN • Una batería de diseño personalizado para alimentar undispositivopequeño. La eficiencia y el peso podrían ser las principales preocupaciones en el caso de un dispositivo portátil de control de la salud, por ejemplo. Dado que la gama de casos de uso es tan variada, cabe esperar un amplio abanico de soluciones para el almacenamiento de energía. A pesar de que la tecnología de iones de litio ha sido dominante durante aproximadamente tres décadas, el futuro podría admitir muchas tecnologías diferentes. ¿PENSANDO EN LA DURACIÓN DE LA BATERÍA? HAY QUE CENTRARSE EN EL CÁTODO Cuando cambiamos las pilas de un mando a distancia o de un detector de humo, vemos los signos de + y de –: • El signo negativo o terminal puede llamarse “ánodo”. El signo positivo o terminal puede llamarse “cátodo”. Cada batería necesita que los electrones se muevan para proporcionar ¿SON LOS METALES AGNÓSTICOS A SU ORIGEN? El níquel, el manganeso y el cobalto que se usarán en una batería pueden proceder de diversos lugares. Pueden provenir directamente de las minas y no haber sido utilizados en otra batería. Del mismo modo, podrían provenir de una mezcla de productos reciclados, reconociendo que no siempre es sencillo extraer más de estos materiales. ¿Hay una diferencia? Es decir, ¿debería uno esperar notar cualitativamente un rendimiento más bajo si se recicla la fuente de los metales de la batería? Lógicamente, los átomos de los distintos metales deberían ser los mismos independientemente de su origen, pero vale la pena probarlo3. Redwood Materials es una empresa dedicada a la producción sostenible de metales para baterías y el abastecimiento de una cantidad cada vez mayor de los materiales necesarios a partir de contenido reciclado. El Grupo de Investigación de Materiales de los energía. En uso, los electrones se mueven del ánodo al cátodo y, cuando se cargan, se invierten. Sin embargo, es bien sabido que las baterías no se pueden cargar y recargar de forma infinita, y la fuente de problemas con respecto a esto suele provenir del cátodo. Gran parte de la investigación en el desarrollo de baterías se ha centrado en qué elementos y qué tipos de estructuras funcionan mejor en el cátodo. Si hablamos de una configuración NMC 811, por ejemplo, esto se refiere a Níquel-Manganeso-Cobalto, con ocho unidades de níquel, una unidad de manganeso y una unidad de cobalto. Esto resuelve ciertas preocupaciones económicas y de abastecimiento, al mismo tiempo que equilibra las necesidades de seguridad y de densidad de energía. Dado que la estructura atómica dentro del cátodo se ve sometida a tensiones por el uso y la reutilización, aquí es donde notamos que la vida útil de la batería y el rendimiento de carga pueden no coincidir con lo que vimos cuando era nuevo2. Las últimas investigaciones buscan cómo mejorar el rendimiento del cátodo a partir de contenido reciclado. 68
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