www.futurenviro.es | Junio-Julio June-July 2022 63 Gestión y tratamiento de agua | Water management and treatment Sin embargo, la reutilización del agua se enfrenta a numerosas barreras, que van desde la percepción social hasta los desafíos tecnológicos, de seguridad, regulatorios y también económicos. Esto es debido principalmente a la necesidad de recuperar los costes de los distintos tratamientos a los que debe ser sometida el agua residual para alcanzar la calidad necesaria para su uso. Este último aspecto actúa en numerosas ocasiones como desincentivo. Para poder estimar la distribución de los costes implicados, es preciso considerar los costes de tratamiento, así como los asociados con la infraestructura de transporte de agua y la energía para el bombeo. Esta circunstancia ocasiona que el atractivo de la reutilización del agua varíe según el caso, siendo el más favorable, cuando la infraestructura ya existe y las inversiones adicionales necesarias son limitadas. De ello cabria deducir que la reutilización del agua debería ser considerada desde una perspectiva integral como un nuevo recurso disponible con importantes beneficios colaterales. De hecho, habría que considerar el agua regenerada como un elemento clave en la estrategia de gestión del ciclo urbano del agua con el fin de conservar y proteger los recursos hídricos. Se trata de una fuente alternativa que sustituye el uso de agua procedente de fuentes convencionales y contribuye a la implementación de un modelo de economía circular. Sin embargo, para que un proyecto de reutilización de agua tenga éxito se deben salvar una serie de barreras entre las que se encuentran las de tipo social, relacionadas con la reticencia de la sociedad a hacer uso del agua regenerada, y económicas, ya que el agua residual requiere de unos tratamientos adicionales para su regeneración, así como de una infraestructura adecuada para hacerla llegar al usuario final. Con el fin de superar estas limitaciones económicas sería necesario dar un valor de mercado al agua regenerada desarrollando estructuras tarifarias apropiadas. Por lo tanto, una vez lograda la aceptación social, lo que garantizará la viabilidad económica de un proyecto de reutilización será el valor del agua regenerada y su integración en un sistema de tarifas competitivo. En el contexto de la reutilización pueden intervenir múltiples sectores económicos (industrial, agrario, servicios), esto es debido a los distintos aprovechamientos que presenta el sector del ciclo urbano del agua en su conjunto: En primer lugar, la industria puede aprovechar el agua regenerada para sus procesos productivos. En segundo lugar, el sector agrícola puede usar los fangos generados, así como los fertilizantes obtenidos a partir del nitrógeno y el fósforo, además el agua regenerada representa una fuente de agua no convencional para satisfacer la demanda de los cultivos y, en tercer lugar, a nivel medioambiental, la reutilización del agua permite garantizar caudales ecológicos, servir de riego planificado en zonas forestales, recuperar ecosisteTechnological breakthroughs have made it possible to adapt the quality of treated water in accordance with the requirements of each use. Thus, wastewater becomes a new alternative water resource that ensures availability whilst reducing the pressure on conventional water resources and guaranteeing the sustainability of these resources. At national level in Spain, the regulatory framework for water reuse is based on Royal Decree 1620/2007, of 7 December (RD 1620/2007), which sets out the uses to which reclaimed water can be put. The Regulation of the European Parliament and of the Council of the European Union on minimum requirements for water reuse was published in May 2020 and will be applicable from 27 June 2023 (2020/741/EU). This new regulation considers the EU’s water resources as a scarce asset to be safeguarded in a context of climate change in which the use of water for agricultural, industrial and urban purposes is increasing. However, water reuse faces numerous barriers, ranging from social perception to technological, safety, regulatory and economic challenges. This is mainly due to the need to recover the costs of the different treatments wastewater must undergo to achieve the quality required for reuse, which often acts as a disincentive. In order to estimate the distribution of the costs involved, treatment costs and costs associated with water conveyance infrastructure and energy for pumping must be taken into account. In consequence, the attractiveness of water reuse varies from case to case. The most favourable scenario is when the infrastructure is already in place and the additional investments required are low. It can thus be concluded that water reuse should be considered from a holistic perspective as a newly available resource with important co-benefits. In fact, reclaimed water should be considered as a key element in the urban water cycle management strategy in order to conserve and protect water resources. It is an alternative source of water to replace water from conventional sources and contributes to the implementation of a circular economy model. However, a series of barriers must be overcome for a water reuse project to be successful. These include social barriers associated with society’s reluctance to make use of reclaimed water, and economic barriers, since wastewater requires additional reclamation treatments and an adequate infrastructure to deliver it to the end user. In order to overcome these economic constraints, reclaimed water must be given a market value by developing appropriate price structures. Therefore, once social acceptance has been achieved, the economic feasibility of a reuse project will be guaranteed by the value of the reclaimed water and integrating this into a competitive system of water charges. Multiple economic sectors (industry, agriculture, services) can play a part in the context of reuse, due to the different uses associated with the urban water cycle sector as a whole: Firstly, industry can avail of reclaimed water for production processes. Secondly, the agricultural sector can use the sludge generated, as well as the fertilisers obtained from nitrogen and phosphorus, and reclaimed water also represents a nonconventional source of water to meet crop irrigation demands. Thirdly, on an environmental level, reclaimed water can guarantee ecological flows, be used for planned irrigation in forest areas, the recovery of ecosystems (marshes) and the replenishment of aquifers through infiltration. The sum of the
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