www.futurenviro.es | Junio-Julio June-July 2021 81 Reutilización | Reuse insta a mejorar la calidad del agua reduciendo a la mitad el porcentaje de aguas residuales sin tratar, al tiempo que exhorta a los países a incrementar la recogida y el tratamiento de las aguas residuales. En su informe Agua2020, el organismo internacional abunda en la materia, subrayando que cada vez resulta más necesario valorar los recursos hídricos no convencionales, entendidos como tales el agua reutilizada tras su regeneración o su mejora mediante tratamientos de probada eficacia. Beneficios del agua tratada El agua tratada es un recurso muy valioso del que pueden recuperarse varios elementos fundamentales: agua limpia, energía y nutrientes. Una vez tratadas, las aguas residuales pueden utilizarse para reemplazar el agua dulce para riego, para procesos industriales o para fines recreativos, así como para mantener el flujo ambiental. El Banco Mundial apunta que el tratamiento de las aguas residuales tiene un doble valor. Además de los beneficios medioambientales y para la salud que supone eliminar las aguas contaminadas, el agua reciclada puede ofrecer beneficios económicos al reutilizarse en distintos sectores. Sus productos derivados, como los nutrientes y el biogás, pueden aplicarse a la agricultura y utilizarse para la generación de energía. Asimismo, los ingresos adicionales que se obtiene de este proceso pueden ayudar a cubrir costos operativos y de mantenimiento de los servicios públicos de aguas. Un buen resumen de esta cadena de beneficios es el eslogan “de residuo a recurso”, perteneciente a una iniciativa que el BancoMundial puso en marcha en la región de América Latina y el Caribe en 2018, con el objetivo de abordar el desafío de las aguas residuales y crear conciencia entre los tomadores de decisiones sobre el potencial de estas como recurso. El informe de Naciones Unidas Agua 2020 señala que la reutilización del agua es una alternativa fiable a los recursos hídricos convencionales para una serie de fines, siempre que esté tratada y se utilice con seguridad. Existen diferentes sistemas para este reciclado de aguas, como la desalinización o la captación de la humedad atmosférica a través de sistemas como la siembra de nubes o la recolección del agua de la niebla. Estas últimas son alternativas de bajo coste y que requieren poco mantenimiento, muy útiles para zonas en las que abunda la niebla advectiva. Por lo que respecta a la desalinización, es importante que se realice a través de energías renovables, con una reutilización posterior de las salmueras. Y, lo que es igualmente importante, este uso de fuentes alternativas debe garantizar unos estándares adecuados de eficiencia para aproximarse al nuevo cero de pérdidas en la red, tanto de abastecimiento como de saneamiento. Agua mejorada El concepto de agua mejorada está en el centro del tablero y marca una línea en la que profundizar en los próximos años. Concretamente, consiste la reutilización del agua o su devolución al medio natural incluso en mejores condiciones que las de partida, para lo value. In addition to the environmental and health benefits of eliminating contaminated water, recycled water can offer economic benefits through reuse in different sectors. Byproducts, such as nutrients and biogas, can be applied in agriculture and used for energy generation. The additional revenue from this process can also help to cover the operating and maintenance costs of public water utilities. A good summary of this chain of benefits is the slogan “from waste to resource”, used as part of an initiative launched by the World Bank in the Latin America and Caribbean region in 2018, with the aim of addressing the wastewater challenge and raising awareness among decision-makers about the potential of wastewater as a resource. The UNWorldWater Development Report 2020 explains that water reuse is a reliable alternative to conventional water resources for a number of purposes, provided it is treated and used safely. Different water recycling systems can be implemented, such as desalination or the capture of atmospheric humidity through processes such as cloud seeding or fog harvesting. The latter are low-cost, low-maintenance alternatives that are particularly useful in areas where advection fog is abundant. As far as desalination is concerned, it is important that it be powered by renewable energies, with subsequent reuse of the brine. Of equal importance is that the use of alternative sources must guarantee adequate efficiency standards in order to address the new “zero losses in the network” targets for both supply and sanitation. Improved water The concept of improved water is currently very much on the table for discussion and is an area that must be explored further in the coming years. It consists of reusing water or returning it to the natural environment in an even better condition than when it was originally collected. In order to do so, a number of precision tools that make it possible to measure water quality in real time must be implemented. For the first time, we are in a position to be an increasingly costeffective and efficient generator of freshwater, which will be crucial to meet growing levels of water demand.
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