Desalación | Desalination FuturEnviro | Septiembre/Octubre September/October 2020 www.futurenviro.es 82 El acceso sostenible a determinadas materias primas consideradas como críticas es fundamental para la economía y, en este sentido, para la Unión Europea es imprescindible asegurar su disponibilidad presente y futura. En este contexto, el proyecto Sea4Value, coordinado por Eurecat, pretende aprovechar la concentración que tiene lugar en los procesos de desalinización, los cuales vierten un efluente concentrado hipersalino asociado a un impacto negativo, pero también con un contenido en elementos valiosos como el litio o el magnesio, entre otros, para desarrollar tecnología que permita la extracción de los minerales contenidos en los mares y océanos, estableciéndolos como una nueva fuente sostenible de recursos. Concretamente, el proyecto pretende recuperar nueve metales y minerales, la mayoría de ellos críticos: Mg, B, Li, In, V, Mo, Sc, Ga y Rb. Base de datos global Uno de los objetivos del proyecto es aumentar el conocimiento sobre el potencial de las salmueras generadas en las plantas de desalación como recurso de materias primas. Para ello, durante el primer año de proyecto, se caracterizarán más de 100 salmueras provenientes de plantas desalinizadoras instaladas alrededor del mundo: desde los Emiratos Árabes hasta las Islas Canarias pasando por la India. Esta caracterización fisicoquímica se basará en la determinación de parámetros comunes como la conductividad eléctrica, pero también en la determinación del contenido de metales traza, especialmente de los que son de interés en el proyecto Sea4Value. De esta manera, se podrá establecer una base de datos de salmueras de plantas de desalinización global. Esta base de datos, que se publicará en la página web del proyecto, pretende ampliar la información disponible en el Raw Materials Information System (RMIS) de la Comisión Europea, la plataforma de referencia sobre la disponibilidad de recursos en Europa procedentes tanto de fuentes primarias como secundarias. Procesos y tecnologías del proyecto Durante cuatro años, el equipo internacional del proyecto desarrollará nuevos procesos tales como tecnologías avanzadas de separación selectiva, concentración y cristalización para transformar las salmueras de las desalinizadoras en una fuente sostenible de materias primas. En total se desarrollarán diez tecnologías cuya combinación permitirá diseñar un proceso multimineral, modular y coste-eficiente. Se desarrollarán procesos basados en membranas como la nanofiltración, la electrodiálisis con membranas bipolares y membranas selectivas tipo Polymeric Inclusion Membranes (PIM). Las membranas PIM son membranas poliméricas que incluyen moléculas selectivas (ionóforos) para el metal objetivo. Los ionóforos son moléculas orgánicas complejas que son capaces de enlazar dentro de Sustainable access to critical rawmaterials is vital for the economy and it is, therefore, crucially important for the European Union to guarantee the present and future availability of these materials. In this context, the Sea4Value project, coordinated by Eurecat, seeks to avail of the concentration which takes place in desalination processes. These processes result in the discharge of a concentrated hypersaline effluent, which has a negative environmental impact. However, this effluent also contains valuable elements, including lithium and magnesium. The aim of the project is to develop technology which enables these minerals, currently discharged into the seas and ocean, to be extracted so that they can become a new sustainable source of resources. The project specifically seeks to recover nine metals and minerals, the majority of which are critical: Mg, B, Li, In, V, Mo, Sc, Ga and Rb. Global database One of the project goals is to increase awareness of the potential of brines generated at desalination plants as a source of raw materials. For this purpose, during the first year of the project, over 100 brines from desalination plants all over the world will be characterised, from the United Arab Emirates to the Canary Islands and India. This physicochemical characterisation will focus on determining common parameters, such as electrical conductivity, but also on determining trace metal contents, particularly of the metals of interest in the Sea4Value project. This will enable the creation of a database of brines from desalination plants worldwide. The database, which will be published on the project website, seeks to broaden the information available on the European Commission’s Raw Materials Information System (RMIS), which is the leading platform on the availability of resources in Europe from both primary and secondary sources. Project processes and technologies Over a period of four years, the international project team will develop new processes, such as advanced selective separation, concentration and crystallisation technologies to convert desalination plant brines into a sustainable source of raw materials. A total of ten technologies will be developed and, in combination, these technologies will enable the design of a multimineral, modular, cost-effective brine mining process. Membrane-based processes such as nanofiltration, electrodialysis with bipolar membranes and Polymeric Inclusion Membranes (PIMs) will be developed. PIMs are polymeric membranes featuring selective molecules (ionophores) for the target metal. Ionophores are complex organic molecules capable of binding RECUPERAR METALES Y MINERALES DE LAS PLANTAS DE DESALINIZACIÓN PARA TRANSFORMARLOS EN MATERIAS PRIMAS El centro tecnológico Eurecat coordina el proyecto europeo de investigación Sea4Value, que trabaja en la línea de la economía circular con el fin de convertir la salmuera de las plantas de desalinización de agua de mar en la tercera fuente de materias primas valiosas de la UE. RECOVERY OF METALS AND MINERALS AT DESALINATION PLANTS FOR CONVERSION INTO RAWMATERIALS The Eurecat technology centre is coordinating the Sea4Value European research project, which is working in accordance with the principles of the circular economy to convert brine from seawater desalination plants into the EU’s third most valuable source of rawmaterials. planta de desalinización situada en Tenerife, lugar de demostración 2 del proyecto Sea4Value. Desalination plant in Tenerife, where demonstration 2 of the Sea4Value project is located.
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