Artículo extraído del informe realizado bajo la supervisión de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Berlín

La feria estuvo organizada por la Messe Frankfurt en colaboración con la VDMA (Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau), asociación de maquinaria e instalaciones alemanas, dentro del cual el grupo de trabajo de fabricación aditiva era patrocinador honorario. También guarda lazos de colaboración con la Rosmould que se celebra en Moscú y la Asiamold de Guangzhou. La feria se dividió en 2 Halls en los cuales los expositores, principalmente fabricantes, expusieron sus productos.

Esta exposición sobre fabricación aditiva se celebra de forma anual solamente desde 2015; lo cual se explica al ser éste un nicho de mercado muy novedoso que implica tecnologías como la impresión 3D o la soldadura selectiva láser (SLM). Proviene principalmente del sector de la máquina herramienta y surge como iniciativa para sustituir a la feria Euromold tras su traslado a Düsseldorf primero y a Múnich después, donde se mezcla con la feria Airtec.

Como se puede apreciar, la feria se encuentra en pleno crecimiento en cada uno de los principales indicadores de desempeño. En especial observamos un gran aumento de los visitantes, lo que refleja un interés creciente en estas nuevas formas de fabricación. Destacar también que de los visitantes sólo el 56% provenía de Alemania, lo que para una feria tan joven supone una gran vocación internacional.

De los 470 expositores casi la mitad procedían de Alemania, destaca además la presencia de China con casi un 20% de participantes. De todos ellos el 24% presentaban productos de manufactura aditiva, la mayoría dedicados a tecnologías de cama de polvo (SLM, SLS, EBM, …). Las soluciones de fabricación siguen a la manufactura aditiva con un 19% de expositores y el desarrollo y diseño de producto se encuentra en tercer lugar con un 17%. De esta subdivisión de las actividades realizada por la misma feria, los grupos con menores números de expositores eran las empresas dedicadas a divulgación (0,73%) y las dedicadas a educación y formación (3,74%).

En cuanto a la participación española en la feria, se vertebró gracias a la asociación Addimat, Asociación Española de Tecnologías de Fabricación Aditiva y 3D. Así 8 de las 13 empresas acudieron a la feria como expositores de su mano y fueron: Addilan, Dynamical Tools, Ceit-IK4, Fagor Automotion, Ibarmia, Lortek-IK4, Sicnova y Smart Materials. Fuera de Addimat, participaron: Ineo Prototipos, S.L.E., Nexeo Solutions Spain, S.L.E., Pantur S.L.E., Soluciones Sicnova, S.L.E. y Steros GPA Innovative, S.L.E.

Una de las tendencias que prueba la evolución de esta feria es que aquellos que en su día apostaron por la fabricación aditiva como un segmento de futuro, acertaron. La mayoría de las empresas del ramo son muy jóvenes (en torno a 5 años) pero se encuentran enfrascadas en una carrera por determinar los futuros estándares que marcarán la impresión 3D. Todo apunta a que esta tecnología está aquí para quedarse.

De este modo hemos podido comprobar que la fabricación por filamentos fundidos (FFF) ya no es una novedad para las empresas industriales. Desde luego queda mucho por recorrer hasta que cada fábrica disponga de la suya pero que los grandes grupos empresariales como GE o BASF estén apostando por este tipo de sistemas alternativos ha hecho que la confianza en ellos aumente.

La fabricación aditiva en metal tiene mucho futuro por delante. La maquinaria está evolucionando para hacer piezas cada vez más perfectas, algunas máquinas híbridas pueden hacer la pieza y mecanizarla inmediatamente después. Es decir, las máquinas industriales están ganando en complejidad, convirtiéndose en ocasiones en una propia línea de producción autónoma.

De hecho, se está comenzando a plantear si la impresión 3D puede competir con la producción tradicional a través de la tecnología HSS (High Speed Sintering), para aquellas piezas más pequeñas y complejas.

También se está logrando realizar piezas de muy distintos materiales: se están consiguiendo grandes cosas en metal y especialmente en plásticos. Sin embargo, la cosa no queda ahí, vidrio, fibra de carbono o cerámica son algunas de las materias primas usadas para formar las nuevas piezas.

Dado el precio habitual de este tipo de máquinas, los compradores quieren habitualmente soluciones integrales y adaptadas a sus necesidades. Por eso se hace gran hincapié en dar la posibilidad de personalizar lo máximo posible la solución ofrecida.

También se están conformando los propios procesos de fabricación aditiva de modo que se optimicen los tiempos. Así se están creando los simuladores de impresión, a través de los cuales se pueden identificar por adelantado los problemas estructurales que pueden surgir en la fabricación de la pieza, y corregirlos antes siquiera de poner en marcha la impresora. Resulta posible que este paso añadido, propio casi exclusivamente de este tipo de manufactura, va a convertirse en uno más en el workflow de producción.

Por tanto, podemos decir que estamos ante un punto de inflexión en el mercado de la fabricación aditiva ya que con la entrada de las grandes empresas como Siemens, GE o Ricoh el dinero hacia investigación de nuevos procedimientos ha empezado a fluir. El mercado enfrenta tiempos convulsos en los que a través de fusiones y adquisiciones se van a definir qué tecnologías y compatibilidades van a marcar a la industria

La feria Formnext es una feria joven y de un nicho de mercado de reciente creación. Sin embargo, levanta muchas expectativas en Alemania y muchos representantes de fábricas y curiosos se acercaron para ver los avances presentados por las empresas, principalmente procedentes de los sectores del automóvil, aeronáutica o medicina.

Uno de los problemas más grandes a los que todavía se enfrenta la fabricación aditiva es el desconocimiento. Los fabricantes son aún escépticos en su uso en parte por el precio y en parte por no saber el estado de la técnica. Es por ello que para lograr el reconocimiento como una posibilidad de producción más aún se debe invertir mucho en marketing, a lo que ayuda mucho la presencia en ferias como la que nos ocupa.

Todas las empresas españolas han valorado positivamente o muy positivamente la feria. Destacando el interés por sus productos, los contactos realizados, y la inmersión que supone el poder ver las ofertas de otros expositores. La presencia en la feria permite darse a conocer a un gran número de empresas tanto alemanas como de otros países de Europa, lo que de otra manera supondría un esfuerzo inabordable Coinciden sin embargo en la dificultad de entrar en el mercado alemán debido a la fuerte competencia, pero a la vez aducen que vale la pena debido a su gran crecimiento y potencial. Las empresas han constatado que la fabricación aditiva es una realidad en la que las empresas españolas pueden tener un hueco, y han manifestado su intención de volver a participar en la feria el año próximo.

Finalmente, como recomendación, podemos decir que este sector, debido entre otros factores a su alto componente tecnológico, está muy orientado a la exportación. Otra característica recurrente es la necesidad de un soporte técnico especializado posventa. Estas dos particularidades combinadas hacen que el posicionamiento en otros países sea una carrera a contrarreloj, ya que el primero que se sitúe en el mercado no solamente obtendrá una mayor experiencia, sino que podrá elegir al agente o al distribuidor más eficiente y competente. Este hecho resulta especialmente válido para Alemania, ya que como hemos visto muchas empresas alemanas se encuentran en plena expansión, al igual que el propio mercado.

Una de las formas más potentes de dirigirse al mercado es a través de la colaboración, buscando nuevas soluciones, productos o procesos fuera de la propia empresa. Las empresas españolas deben perseverar en esta materia y tratar de complementarse para poder superar a la competencia extranjera, la cual se va a recrudecer en los próximos años.