El proyecto europeo FABulous cuenta con 5,4 millones de euros para impulsar la fabricación de componentes más eficientes y sostenibles

El Centro Tecnológico Aimen coordina FABulous, un ambicioso proyecto europeo que desarrollará una nueva tecnología industrial de recubrimientos basada en metasuperficies (*) 3D de alta resolución, con el objetivo de transformar el diseño y la fabricación de componentes ópticos más eficientes, ligeros y sostenibles. En el proyecto participa Stellantis Vigo, junto a un consorcio internacional de referencia, para validar la aplicación de esta tecnología en el sector de la automoción.

FABulous explota los últimos avances en litografía multifotón y modelado de procesos para permitir la producción en serie de metasuperficies tridimensionales capaces de manipular la luz con una flexibilidad sin precedentes. Estas estructuras permitirán sustituir componentes voluminosos y recubrimientos químicos utilizados actualmente, facilitando la miniaturización de dispositivos ópticos y reduciendo de forma significativa su impacto ambiental.

El proyecto desarrollará nuevos métodos de microfabricación de alta velocidad —superior a 10 cm² por minuto— y alta resolución —inferior a 200 nanómetros—, garantizando además el control de calidad y la reproducibilidad necesarias para su escalado industrial. Paralelamente, se crearán herramientas avanzadas para optimizar el diseño y la integración de las metasuperficies en productos reales.

La aplicación de esta tecnología y su potencial para contribuir al desarrollo y manufactura de bienes europeos más sostenibles y circulares se demostrará en diferentes productos como cámaras de seguridad para automóviles, minimizando el uso de químicos en su fabricación; tubos de iluminación para la industria del automóvil, aumentando la eficiencia de los dispositivos actuales del 10% al 50%; o concentradores solares basados en el uso de micro-ópticas para plataformas de gran altitud, permitiendo el diseño de células solares más pequeñas, con un aumento de su eficiencia del 20% a más del 40% y una reducción en el peso total del dispositivo.

Uno de los principales casos de uso de la tecnología desarrollada en el marco del proyecto FABulous es la fabricación de ópticas para luces diurnas empleadas actualmente en automoción. En este ámbito, Aimen y Stellantis Vigo colaboran estrechamente en el desarrollo y fabricación de sistemas ópticos avanzados que permiten un aprovechamiento mucho más eficiente de la luz.

Esta optimización hace posible reducir el número de LED necesarios para alcanzar los niveles de iluminación requeridos en el vehículo, lo que se traduce directamente en una disminución del consumo de energía eléctrica por unidad. Teniendo en cuenta los elevados volúmenes de producción y comercialización del grupo, esta mejora tecnológica supone un impacto significativo en la reducción del consumo energético a escala global, contribuyendo de manera directa a una movilidad más eficiente y sostenible.

Otro de los casos de uso de la tecnología desarrollada en el proyecto FABulous involucra el diseño y fabricación de ópticas más eficientes, con nuevas funcionalidades. Además de la mejora de la función óptica principal para la que están diseñadas, se puede añadir ciertas funcionalidades tales como efecto anti-destellos o anti-humedad, siendo de gran utilidad en los sensores ópticos utilizados en los vehículos, como por ejemplo, en las cámaras de ayuda al aparcamiento. Dichas funcionalidades adicionales otorgan a los sensores utilizados en automoción la capacidad de adaptarse a condiciones climáticas cambiantes, en términos de luminosidad y lluvia especialmente, permitiendo incrementar la seguridad del conductor y pasajeros.

El tercer caso de uso del proyecto se basa en el aprovechamiento óptimo de la luz en situaciones de baja luminosidad. Este es el caso de los paneles solares instalados en vehículos diseñados para trabajar a grandes altitudes, tales como zepelines o satélites de comunicación a gran escala. En este caso, el diseño y fabricación de ópticas que ayudan a concentrar la luz solar en las áreas clave del panel solar ayudan a optimizar la generación de energía eléctrica en los sistemas previamente mencionados, a la vez que se disminuye el peso del sistema completo y consecuentemente, reduciendo drásticamente la necesidad de utilización de combustibles fósiles, o derivados.

Esta línea de trabajo forma parte de una de las áreas de investigación estratégicas de Aimen, liderada por su grupo de microprocesado láser, centrado en el desarrollo de superficies ópticas de alta eficiencia. Estas superficies incorporan, además, funcionalidades avanzadas como el control de la mojabilidad, propiedades autolimpiables o una mayor resistencia al envejecimiento, ampliando su aplicabilidad en entornos industriales exigentes.

El grupo de microprocesado láser de Aimen cuenta con una amplia trayectoria en este ámbito, respaldada por su participación durante años en numerosos proyectos europeos relacionados con la litografía multifotón y la fabricación avanzada de componentes ópticos. Esta experiencia ha permitido consolidar y madurar una línea de investigación con una clara vocación de aplicación industrial, especialmente en el sector de la automoción, dada su relevancia estratégica en el área de Vigo.

La participación continuada de Aimen en proyectos europeos y en otras convocatorias nacionales ha favorecido, además, el establecimiento de una colaboración sólida y duradera con Stellantis, con quien el centro ha trabajado en distintos proyectos orientados tanto al desarrollo de nuevos procesos de fabricación como a la creación de productos más eficientes y sostenibles.

“Desde Aimen consideramos que esta colaboración tiene aún un amplio recorrido por delante y un elevado potencial para generar valor añadido, tanto para el tejido industrial vinculado al grupo Stellantis como para el conjunto de empresas colaboradoras, a la vista de los excelentes resultados obtenidos hasta el momento”, apuntan desde el centro tecnológico.

“El principal objetivo de la participación de Stellantis en el proyecto FABulous es validar el potencial de las metasuperficies 3D en la mejora del rendimiento óptico de los futuros sistemas de iluminación. Esta evaluación tecnológica nos permite explorar soluciones que podrían ofrecer dispositivos más eficientes, compactos y sostenibles, reduciendo el consumo energético y minimizando el impacto ambiental. Para el usuario final, estas innovaciones se traducen en una iluminación más precisa, uniforme y segura, mejorando su experiencia de conducción y contribuyendo a una movilidad más responsable”, indican desde Stellantis.

Más allá de la coordinación del consorcio, Aimen desempeña un papel clave en el desarrollo de la tecnología central del proyecto, aportando la experiencia acumulada en iniciativas europeas previas como Phenomenon, Floim, Faiera o Fabimed. Entre sus tareas destacan el modelado del sistema, el diseño del proceso de fabricación, la producción de las metasuperficies ópticas y la evaluación de su ciclo de vida.

FABulous se desarrolla en el marco del programa Horizonte Europa y cuenta con un presupuesto global de 5,4 millones de euros. En el consorcio participan empresas y centros de investigación de seis países europeos, entre ellos Stellantis Vigo, lo que refuerza la conexión entre investigación avanzada, industria y sostenibilidad, y sitúa a Galicia como un actor relevante en el desarrollo de tecnologías ópticas de nueva generación.

(*) Una metasuperficie es un recubrimiento con un espesor menor que la longitud de onda visible, con un patrón construido a partir de la yuxtaposición periódica de pequeños elementos de dimensiones también en el orden de decenas o centenas de nanómetros. La geometría de la metasuperficie, en combinación con el material del cual está hecha, facilitan la integración y miniaturización de dispositivos como lentes, sensores, cámaras o chips, entre otros, así como la combinación de diferentes funcionalidades ópticas en la misma superficie.