Entrevista a Carole Bachmann, secretaria general de la Asociación Europea del Alquiler (ERA)

Del 2 al 4 de junio, Maastricht (Países Bajos) acogerá la XX Convención Anual de la Asociación Europea del Alquiler (ERA). Una edición muy especial no solo por ser la vigésima, sino también por celebrarse en la ciudad donde Gérard Deprez, su primer presidente, pronunció el discurso que daría pie a la fundación de la Asociación.

Aprovechamos este nuevo hito en la historia de ERA para entrevistar a Carole Bachmann, su secretaria general desde el pasado 1 de julio, profundizando con ella en la evolución que ha seguido el sector de alquiler de maquinaria y equipos en estas dos últimas décadas, en sus principales retos y en cómo la Asociación Europea del Alquiler puede ayudar a afrontarlos.

Empezar en el puesto el 1 de julio de 2025 fue para mí una experiencia familiar a la vez que algo completamente nuevo. Había trabajado en la ERA durante muchos años, pero convertirme en secretaria general cambió la perspectiva: de repente, asumes el ritmo general de la asociación: sus prioridades, su gobernanza y, sobre todo, la responsabilidad de asegurar que el trabajo realmente beneficie a los miembros.

Mi primer año ha sido un año de continuidad y aceleración. También coincidió con la elección de una nueva Junta Directiva y la llegada de varios nuevos miembros, lo que aportó nuevas dinámicas y una ambición compartida para dar forma a la siguiente etapa de la ERA.

Y decía continuidad, porque la ERA se basa en sólidos cimientos. Y aceleración, porque el sector está cambiando rápidamente y nuestros miembros esperan que la ERA no solo sea una plataforma para el diálogo, sino también una fuente de herramientas prácticas, estructura e impacto. Precisamente por eso, nuestra actual dirección estratégica se centra en un objetivo fundamental: mejorar el atractivo del sector del alquiler de equipos, apoyado en cuatro pilares: sostenibilidad, personas, tecnología y promoción.

Los momentos más bonitos son siempre los que te recuerdan la verdadera esencia de una asociación: ser una comunidad. Para mí, han sido las conversaciones sinceras con los miembros: escuchar las dificultades que afrontan sobre el terreno, pero también ver el orgullo que sienten por este sector cuando tienen la oportunidad de conectar e intercambiar ideas.

Y, a nivel personal, asumir la dirección de ERA tan cerca de un hito importante como es su 20 aniversario, te hace sentir parte de una historia más larga. No solo es 'dirigir una organización', es llevar adelante algo que muchas personas han construido juntas durante dos décadas.

Conozco a muchos profesionales de asociaciones, pero a menudo no pertenecen al sector que representa su asociación. Tengo la oportunidad de conocer a fondo el sector del alquiler de equipos, de ser una experta en él y de amar de verdad el sector que defiendo. Esa combinación hace que este cargo sea especialmente significativo para mí.

Lo que me ha sorprendido es que, incluso cuando crees que no hay nada fundamental que cambiar, acabas descubriendo muchas cosas que te gustaría hacer de forma diferente. La Convención de ERA es un buen ejemplo. Su estructura general sigue siendo la misma, pero hemos introducido nuevos elementos: reuniones adicionales de los comités, el lanzamiento de la iniciativa 'Mujeres en el Alquiler' y una mayor apertura a los estudiantes. No se trata de cambios radicales, sino de evoluciones significativas.

Lo que más me ha sorprendido no es la magnitud del trabajo, pues sabía que sería intenso, sino la diversidad de expectativas que se depositan hoy en día en ERA. Los miembros quieren que hagamos varias cosas a la vez: ser una voz creíble para el sector, apoyar a los comités, proporcionar herramientas prácticas, fortalecer la participación y modernizar la comunicación.

Por eso estamos dedicando mucha energía a ser aún más estructurados y proactivos: centrándonos en prioridades claras, fortaleciendo los comités y grupos de trabajo, y asegurándonos de crear valor que los miembros puedan aprovechar.

Me gustaría destacar dos aspectos de Michel Petitjean. Primero, su papel fundamental. Fue un motor clave de ERA desde su creación y contribuyó a convertirla en una organización respetada que apoya el crecimiento y la profesionalización del sector del alquiler en toda Europa. Sencillamente, fue la persona idónea en el momento preciso para sentar las bases sólidas de ERA.

Segundo, sus cualidades personales: compromiso, integridad y una gran capacidad para generar confianza en diversos países y culturas empresariales. Eso es algo irremplazable; se convierte en parte del ADN de la asociación.

Y sí, su legado sigue muy presente. Una vez que se han construido bases sólidas, la estructura está definida y no es necesario realizar grandes cambios. El papel de Michel se centró principalmente en el crecimiento: expandir la Asociación, fortalecer su visibilidad y credibilidad, y crear un equipo profesional y comprometido para la ERA. Además, desarrolló una sólida red de contactos y una importante presencia en Bruselas, que sigue siendo un activo clave para la ERA en la actualidad.

Carole Bachmann en el homenaje que se le hizo a Michel Petijean durante la XIX Convención de ERA en Dublín.

Profesionalmente, es un honor y también una responsabilidad. Los aniversarios no son solo celebraciones; son momentos en los que se espera que uno mire hacia atrás y hacia adelante al mismo tiempo.

Personalmente, es profundamente significativo porque ERA no es solo parte de mi carrera, es parte de mi vida. Estuve en sus orígenes hace veinte años. Apoyé a Gérard Deprez cuando escribió el discurso que pronunció en Maastricht en septiembre de 2005, donde anunció la idea de crear una asociación europea para el sector del alquiler. Y tan pronto como lanzó esa idea, me pidió que trabajara con Michel Petitjean en la creación de la Asociación.

He visto crecer a ERA y he visto cómo ha evolucionado el propio sector del alquiler. Por lo tanto, liderar ERA en su 20º aniversario se siente como una oportunidad única para conectar el pasado, el presente y la próxima década de una manera muy concreta y personal.

El evento central de nuestras celebraciones del 20º aniversario es la Convención de la ERA en Maastricht, del 2 al 4 de junio de 2026, bajo el lema 'Celebrando 20 años: Construyendo la próxima era del alquiler'. Maastricht es donde se anunció por primera vez la idea de la ERA, por lo que regresar allí veinte años después tiene un fuerte significado simbólico.

Más allá del formato, lo que realmente hace especial a esta Convención es la forma en que hemos diseñado su contenido. En lugar de centrarnos en un solo tema, como solemos hacer, optamos deliberadamente por abordar las principales transformaciones que desafían al sector del alquiler en la actualidad, tanto positivas como exigentes, y que simplemente no formaban parte del debate cuando se creó la Asociación.

Esto incluye la sostenibilidad, la digitalización, la escasez de personal, la transformación del alquiler de un sector basado en servicios a uno basado en soluciones, y la resiliencia: el alquiler como solución en tiempos de disrupción y crisis. Estos temas reflejan el gran avance que ha experimentado el sector en veinte años y, además, sirven de base para los debates necesarios para preparar la próxima década.

El programa combina varios momentos clave: visitas a IRE y APEX, reuniones abiertas de comités, un evento de networking exclusivo en el río Mosa, la propia Convención con sesiones plenarias y talleres y, por supuesto, la Cena de Entrega de los Premios Europeos de Alquiler, seguida de la Fiesta de Aniversario. En conjunto, estos elementos están diseñados no solo para celebrar el pasado, sino también para construir activamente el futuro de nuestro sector.

Porque es una convención trascendental y, a la vez, un evento práctico. Será una oportunidad única para:

• analizar la situación actual del sector (tendencias del mercado, expectativas de los clientes, tecnología, talento),
• conocer a colegas de toda Europa en un entorno diseñado para el intercambio real (oportunidades de networking, reuniones de comités abiertas a todos),
• y combinar conversaciones estratégicas, con el reconocimiento del sector y la innovación en IRE/APEX y los Premios Europeos de Alquiler.

ERA ha pasado de ser principalmente una voz representativa a convertirse en una plataforma que combina representación, experiencia y apoyo práctico.

En los últimos 20 años, el sector del alquiler se ha profesionalizado rápidamente, y ERA ha evolucionado a la par. La Asociación ha asumido cada vez más el papel de proporcionar referencias comunes (datos de mercado, guías y marcos de referencia), además de ofrecer un espacio europeo para el diálogo sobre los temas estratégicos que afectan al sector.

Al mismo tiempo, las expectativas de los miembros han cambiado significativamente. Ya no se trata solo de establecer contactos: los miembros buscan valor añadido. Quieren aprender, obtener información valiosa y llevarse algo concreto que les ayude a afrontar el cambio. Responder a estas expectativas ha marcado en gran medida la evolución de ERA en las últimas dos décadas.

ERA goza de una excelente salud. En muchos sentidos, cumplir 20 años es la mejor edad de la vida, y lo mismo ocurre con una asociación: con la suficiente madurez para tener bases sólidas, credibilidad y experiencia, pero aún con la suficiente juventud para adaptarse, evolucionar y mantener la ambición.

Bajo el liderazgo de Michel Petitjean, ERA se convirtió en la voz reconocida del sector del alquiler de equipos a nivel europeo, y la Asociación ha seguido creciendo de forma constante. Hoy en día, ERA reúne a unos 130 miembros, incluidas 18 asociaciones de alquiler, entre ellas IPAF, que representan una parte amplia y diversa del ecosistema europeo del alquiler.

Pero más allá de las cifras, la salud de la Asociación también se refleja en la estructura que ha construido. Si bien muchos de nuestros miembros son empresas de alquiler paneuropeas, el sector en sí está compuesto por un gran número de actores nacionales y locales. Representar a toda la industria europea de alquiler de equipos, no solo a las grandes empresas, es fundamental. Por ello, nuestra relación con las asociaciones nacionales es tan importante: nos permite llegar a las empresas más pequeñas, comprender su realidad y garantizar que nuestro trabajo a nivel europeo sea relevante y útil para todo el sector.

En cuanto al sector, el Informe de Mercado 2025 de ERA, elaborado con KPMG, indica que el mercado europeo de alquiler de equipos alcanzaría los 35.600 millones de euros en 2025, con un crecimiento previsto del +1,0% en 2025 y del +2,3% en 2026. Estas cifras también reflejan una realidad más amplia. A lo largo de los años, la industria del alquiler ha demostrado una notable resiliencia, mejorando tras cada crisis y reforzando su papel en la cadena de valor. Tanto en periodos de incertidumbre económica como de grandes perturbaciones, el alquiler ha seguido ofreciendo flexibilidad, eficiencia y capacidad de respuesta, cualidades que hoy en día son aún más cruciales.

Nuestro trabajo se estructura cada vez más en torno a una idea simple: hacer que el sector del alquiler sea más atractivo y esté mejor preparado para el futuro, para clientes, usuarios, responsables políticos y socios.

Concretamente, el plan estratégico 2026-2028 se basa en:

• Sostenibilidad: apoyo a la descarbonización y la transición energética con herramientas prácticas (calculadora de CO₂, guía para la elaboración de informes de carbono, calculadora de TCO) y promoción de los beneficios ambientales del alquiler.
• Personas: abordar la escasez de personal cualificado, la diversidad e inclusión, y la seguridad, incluyendo la creación de un Comité de Personas.
• Tecnología: orientación sobre IA, activos conectados y robótica, calidad de datos, interoperabilidad y ciberseguridad, además de una mayor coordinación en la recuperación de bienes robados.
• Promoción: aumentar la adopción de los productos y servicios de ERA, fortalecer el alcance de la Semana Europea del Alquiler, apoyar a las asociaciones nacionales y continuar desarrollando el Informe de Mercado y RentalTracker como referencias.

La Convención Anual de ERA es el escenario perfecto para debatir sobre los numerosos y variados retos que debe afrontar el sector de alquiler de maquinaria y equipos.

Cuantitativamente, el Informe de Mercado de la ERA muestra un mercado que sigue creciendo, pero a un ritmo más lento de lo previsto en los últimos años: un 1,3% en 2024 y un crecimiento previsto más moderado del 1,0% en 2025. El informe también destaca que la incertidumbre y la inestabilidad política en algunos países han ralentizado la liberación de fondos públicos y afectado a la financiación privada, lo que a su vez ha repercutido negativamente en la actividad de la construcción.

Cualitativamente, describiría el sector como resiliente y cada vez más diversificado. La construcción sigue siendo el segmento más importante, pero el alquiler se ha expandido mucho más allá de ella, y esta diversificación es uno de los cambios más importantes de la última década.

El modelo de alquiler en sí mismo también es cada vez más reconocido por sus beneficios medioambientales. Al optimizar el uso de los equipos, prolongar su vida útil y reducir los equipos inactivos, el alquiler es una expresión concreta de la economía circular. Esto se alinea estrechamente con las prioridades políticas de la UE en materia de sostenibilidad y eficiencia de los recursos, así como con la evolución de las expectativas de los clientes. Cada vez más usuarios optan por el alquiler no solo por razones económicas y operativas, sino también porque les permite evitar la carga de la propiedad y confiar en las empresas de alquiler como socios a largo plazo que ofrecen soluciones flexibles y sostenibles.

En toda Europa, el crecimiento es desigual y suele depender de los ciclos de construcción locales, los proyectos de infraestructura y la rapidez con la que los clientes adoptan las soluciones de alquiler. Algunos mercados del sur han mostrado un fuerte dinamismo en los últimos años, pero es importante no generalizar, ya que existen diferencias regionales y una dinámica cambiante año tras año.

En lo que respecta a España en concreto: mi impresión es que sigue siendo un mercado de alquiler estratégico y dinámico, con una participación activa de las asociaciones nacionales y un claro interés por la profesionalización y la innovación. También diría que España es un buen ejemplo de cómo el alquiler se está expandiendo gradualmente más allá de los casos de uso tradicionales en la construcción hacia aplicaciones más amplias, lo que coincide con una de las tendencias europeas más generales.

Para mí, los retos más decisivos son:

• Personas: escasez de personal cualificado, atractivo como empleador y transición del liderazgo en las empresas. Por ello, estamos reforzando un enfoque centrado en las personas mediante un comité específico.
• Tecnología y datos: digitalización, IA, activos conectados, ciberseguridad, interoperabilidad y garantizar que sean viables para empresas de todos los tamaños.
• Sostenibilidad y transición energética: descarbonización, electrificación, nuevas soluciones y la necesidad de estandarización y herramientas comunes para medir el impacto.
• Robo y recuperación de activos: que se está convirtiendo en un reto operativo y transfronterizo cada vez más visible.

Preveo que la consolidación continuará, ya que la economía de escala es una ventaja cuando aumentan las necesidades de inversión, sobre todo en herramientas digitales, transición energética y cumplimiento normativo. Al mismo tiempo, el alquiler sigue siendo un negocio muy local en muchos aspectos, lo que naturalmente favorece la fragmentación y la consolidación de actores regionales fuertes.

En países como España, mi impresión es que aún existe una mezcla: grupos consolidados junto a pymes fuertes, a menudo con profundas raíces locales. Esta mezcla también contribuye al dinamismo del sector y refuerza la necesidad de que una asociación como ERA cree herramientas y mensajes que sean útiles para empresas de todos los tamaños.

Para 2031, me gustaría que ERA fuera reconocida aún más claramente como la plataforma de referencia europea para un sector de alquiler moderno, combinando datos fiables, herramientas prácticas, comités sólidos y una voz firme en los debates europeos.

Estratégicamente, nuestra dirección ya apunta hacia ahí. Queremos estructurarnos mejor en torno a las necesidades concretas del sector, sobre todo mediante el desarrollo de verticales basadas en productos, un mayor trabajo en tecnología y una mayor atención a las personas. Estas verticales no solo reflejan mejor la diversidad de las actividades de alquiler, sino que también son una forma de ampliar la membresía de ERA. Al abordar segmentos de equipos más específicos, queremos que ERA sea más relevante y atractiva para las empresas de alquiler especializadas que tal vez no se identifiquen con un entorno predominantemente generalista en la actualidad.

En cuanto a la disyuntiva entre alquiler y compra, creo que el alquiler seguirá ganando terreno, ya que se alinea con la tendencia económica: mayor flexibilidad, modelos de negocio basados en servicios y un mayor énfasis en el uso eficiente de los recursos. El alquiler ya no es solo una forma de acceder a equipos; cada vez más, se convierte en la manera en que los clientes gestionan el riesgo, las expectativas de sostenibilidad y el rendimiento, con las empresas de alquiler actuando como socios a largo plazo en lugar de simples proveedores.

Solo que este aniversario no es solo una celebración. Es una invitación. Una invitación para que los miembros participen, aporten ideas, nos desafíen y construyamos juntos cómo debería ser la próxima era del alquiler. El sector tiene una historia importante que contar, y el papel de ERA es ayudar a la industria a contarla mejor, con datos, herramientas y una voz colectiva más fuerte.