ENTREVISTA
Alex Malone, CEO de Bont Cycling: “El mejor calzado es el que mejor se adapta al pie del ciclista”
El máximo responsable de la marca analiza la evolución de Bont, su enfoque en ajuste y rendimiento, y las claves de crecimiento en un mercado cada vez más competitivo.
Alex Malone, CEO de Bont Cycling.
Para empezar, ¿podrías contarnos un poco sobre tu trayectoria profesional? ¿Cómo has llegado hasta donde estás hoy?
He pasado los últimos 20 años en la industria del ciclismo en roles comerciales, de marketing, editoriales y centrados en producto. Me uní a Bont Cycling en 2020 como global marketing manager, pero rápidamente me involucré en una parte más amplia del negocio, desde el desarrollo de producto hasta la experiencia B2C y la distribución global. Esa exposición ayudó a generar una comprensión más profunda del negocio, lo que derivó de forma natural en mayores responsabilidades de liderazgo y, más recientemente, asumí el rol de CEO como parte de una reestructuración estratégica.
Eres un apasionado del ciclismo. ¿Qué tipo de ciclismo practicas más y qué es lo que más disfrutas cuando sales a rodar?
El ciclismo ha sido una constante desde mi infancia. Empecé en BMX y descenso en MTB, y mi interés por la exploración me llevó hacia el ciclismo de resistencia, con una especial afinidad por la carretera, las pruebas por etapas y el gravel. Actualmente paso la mayor parte del tiempo en bicicleta de carretera y gravel, con alguna competición ocasional. Para mí, el ciclismo siempre ha sido aventura, y lo que me motiva es descubrir nuevas rutas y caminos.
Sabemos lo importante que ha sido la competición para Bont a lo largo de su historia. ¿Podrías contarnos brevemente los orígenes y la historia de Bont?
Bont Cycling es una empresa australiana, operativa desde 2014, especializada en calzado de alto rendimiento y diseño anatómico. Fundada en 1975 por Inze Bont, Bont fue una de las pioneras en el uso de fibra de carbono en su producción y esto llevó al desarrollo y lanzamiento de sus primeras zapatillas de ciclismo antes de los Juegos Olímpicos de 2008. Desde entonces, Bont Cycling se ha dedicado a producir las zapatillas de ciclismo más avanzadas técnicamente y con un ajuste anatómico correcto.
Acabas de asumir el cargo de CEO en Bont Cycling. ¿Cuál es tu visión para la marca en esta nueva etapa y qué prioridades estratégicas has definido para los próximos años?
Nuestro objetivo es que cada ciclista tenga su mejor experiencia sobre la bicicleta y estamos comprometidos con expandir nuestra presencia internacional. Hemos construido un equipo muy sólido en Bont Cycling y nuestra prioridad inmediata es seguir ofreciendo el mejor producto y experiencia de servicio posible a clientes actuales y nuevos.
Entendemos que la expansión global es una de las prioridades en esta nueva etapa. ¿Podrías explicarnos brevemente la estrategia para lograrlo? Desde tu experiencia en la industria, ¿qué regiones del mundo ofrecen actualmente mayores oportunidades de crecimiento para el calzado ciclista?
Contamos con años de datos de consumo que nos permiten identificar los mercados con mayor potencial. Estamos utilizando esta información para centrarnos en regiones concretas, especialmente aquellas con una fuerte tradición ciclista, y así encontrar los mejores socios.
Bont ha sido históricamente reconocida por su enfoque en la biomecánica y el rendimiento. ¿Cómo planeas evolucionar este ADN técnico para seguir diferenciando la marca en un mercado cada vez más competitivo? Si tuvieras que elegir una característica clave que define una gran zapatilla de ciclismo, ¿cuál sería y por qué?
El ajuste y el rendimiento forman parte de la fortaleza de nuestra marca y producto. Aunque entendemos nuestra ventaja en este ámbito, seguimos perfeccionando cada detalle para ofrecer lo que creemos que son las mejores zapatillas de ciclismo del mundo. Las mejores zapatillas son aquellas que mejor se adaptan al pie, ya que permiten a cualquier ciclista rendir al máximo, con comodidad y sin riesgo de lesiones.
La personalización y el ajuste perfecto siempre han sido puntos fuertes de Bont. ¿Podrías describir brevemente el perfil de cliente que compra Bont? ¿Qué papel jugarán tecnologías como el ajuste personalizado, el escaneo 3D o la producción bajo demanda en el futuro?
La actual generación de zapatillas Bont Cycling se mantiene fiel a nuestra filosofía de ajuste, con un mayor enfoque en ofrecer un producto cómodo desde el primer uso. Reducir la necesidad de termoformado ha hecho nuestras zapatillas más accesibles y ha ampliado la base de clientes. El calzado personalizado sigue siendo una parte importante del negocio, ya que somos una de las pocas marcas capaces de adaptarse a casi cualquier ciclista. Seguiremos atentos a la evolución tecnológica y a las necesidades del mercado.
¿Cómo ves actualmente las distintas categorías (MTB, carretera, triatlón, gravel y e-bike)? En particular, el crecimiento de disciplinas como el gravel, el bikepacking o el e-gravel está transformando el equipamiento ciclista. ¿Cómo responde Bont a estas tendencias?
Las exigencias de producto varían según la categoría, pero los principios de ajuste y rendimiento siguen siendo centrales en todos nuestros modelos. Nos mantenemos enfocados en carretera, triatlón, pista y gravel, siguiendo de cerca nuevas oportunidades a medida que surgen.
Desde una perspectiva de industria, ¿qué cambios estás observando en la distribución y el retail ciclista, especialmente en la relación entre marcas, distribuidores y tiendas especializadas?
Mantener una conexión estrecha con todos los clientes es clave en el contexto actual. La forma en que se gestiona esta relación varía según el mercado y depende en gran medida del modelo de distribución.
Muchas marcas están reforzando sus estrategias direct-to-consumer (DTC). ¿Cómo equilibrará Bont el canal digital con el apoyo al retail especializado, que sigue siendo clave en el ciclismo técnico?
Existen numerosos aprendizajes del canal DTC que pueden aplicarse al entorno B2B. Seguimos comprometidos con nuestra red global de distribución y tiendas, mientras que el canal DTC cubre la demanda en mercados donde no tenemos suficiente presencia.
La sostenibilidad es cada vez más importante tanto para consumidores como para retailers. ¿Qué iniciativas está desarrollando Bont en términos de materiales, producción o durabilidad del producto?
A nivel de producto, nos centramos en la durabilidad, como demuestra la resistencia de modelos como Vaypor S. El uso de materiales reciclados, embalajes compostables y piezas de recambio forma parte de nuestro compromiso para reducir residuos y alargar la vida útil de los productos. Además, estamos probando programas de reciclaje de calzado en Australia.
Por último, ¿qué mensaje te gustaría trasladar a los retailers y distribuidores que ya trabajan con Bont o que están considerando incorporar la marca a su portfolio?
Bont Cycling sigue comprometida con la fabricación de las mejores zapatillas de ciclismo del mundo y creemos firmemente en la diferencia Bont. Nuestros clientes actuales conocen las soluciones que ofrecemos, y los potenciales pueden contactar con General Outdoor para valorar cómo integrar la marca en su oferta.
