Un nuevo tratamiento elimina los microplásticos del agua de lavado de ropa de poliéster
El material desarrollado por el grupo Pama del ITQ está compuesto por arena comercial y microesferas de sílice recubiertas de dióxido de titanio. La arena captura las partículas plásticas, mientras que la radiación ultravioleta activa el dióxido de titanio y genera sustancias que las degradan.
El investigador del CSIC en el ITQ Francisco Boscá explica que “la arena actúa como un filtro que retiene los microplásticos, mientras que la luz ultravioleta aplicada activa el dióxido de titanio para generar sustancias capaces de degradar los microplásticos”.
El sistema funciona en un reactor tubular de flujo continuo iluminado con leds. Según la investigadora del ITQ y catedrática de la UPV María Luisa Marín, “cuando el material se incorpora a un reactor tubular de flujo continuo iluminado con leds, se produce el efecto simultáneo de retención y degradación de los microplásticos”.
Sin iluminación, el lecho de arena retiene alrededor del 70% de las partículas, pero termina colmatándose. La fotocatálisis permite completar el proceso de eliminación. El investigador predoctoral del ITQ y primer autor del estudio, Carlos Company-Doménech, subraya que “con el sistema que hemos desarrollado, además de separar los microplásticos, conseguimos su degradación total. Este aspecto es especialmente importante porque en los estudios previos de eliminación de microplásticos del agua solo se describían degradaciones parciales, con la consiguiente generación de partículas más pequeñas, los nanoplásticos, lo cual no resolvía el problema ambiental”.
Más de 50 litros tratados con el mismo material
Los investigadores probaron el dispositivo con agua procedente del lavado doméstico de prendas de poliéster y confirmaron la eliminación completa de los microplásticos de PET. Los análisis también verificaron su transformación en compuestos más simples.
El material pudo reutilizarse después de un proceso de regeneración entre ciclos. En los ensayos, el equipo trató más de 50 litros de agua sin detectar presencia de titanio en el agua depurada.
Una tecnología todavía en fase de laboratorio
El investigador postdoctoral del ITQ Alberto Blázquez-Moraleja destaca que “estos resultados suponen un avance en el desarrollo de tecnologías que integran la filtración y la fotocatálisis, abren nuevas posibilidades para el tratamiento de aguas contaminadas por microplásticos e invitan a pensar en escalar la tecnología”.
Por ahora, el sistema se ha evaluado a escala de laboratorio con agua de lavado sin detergente y tiempos de tratamiento superiores a dos horas y media. El equipo considera necesario optimizar su rendimiento antes de avanzar hacia otras aplicaciones. Entre las posibilidades que plantea figuran su incorporación como módulo complementario en lavanderías industriales, procesos textiles y estaciones depuradoras de aguas residuales.
Los investigadores también estudian su capacidad para retirar otros tipos de microplásticos en distintas aguas, entre ellas las de la Albufera de València.
