INNOCUA prueba seis tecnologías para eliminar contaminantes emergentes en Paterna
La presencia de microplásticos, compuestos farmacéuticos, plaguicidas y bacterias resistentes a los antimicrobianos plantea uno de los retos actuales de la gestión del agua, debido a que las estaciones depuradoras convencionales no consiguen eliminarlos por completo. Para abordar esta problemática, INNOCUA está desarrollando y validando tecnologías avanzadas de tratamiento en condiciones reales de funcionamiento.
El proyecto analiza seis tratamientos cuaternarios. La fotocatálisis, la adsorción en carbón activado, la ultrafiltración y las nanopartículas de hierro se estudian mediante instalaciones piloto, mientras que la ozonización y la radiación ultravioleta se evalúan a escala industrial en el municipio de Paterna.
El objetivo es comprobar la capacidad de estas tecnologías para mejorar la calidad del agua destinada a reutilización, tanto en aplicaciones urbanas como industriales. Según explican los participantes en la investigación, el proyecto combina la evaluación técnica con el análisis de los riesgos asociados a los contaminantes emergentes y a la resistencia antimicrobiana.
El proyecto se encuentra actualmente en fase de operación con agua real, después de completar las etapas de caracterización, diseño y puesta en marcha de los sistemas de laboratorio. Los equipos piloto reciben de forma continua el efluente de la depuradora de Paterna.
Un proyecto orientado a la nueva normativa europea
INNOCUA está alineado con la Directiva Europea de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas (2024/3019), que establece la incorporación de tratamientos cuaternarios en las grandes depuradoras. El proyecto pretende anticiparse a estas exigencias mediante el desarrollo de soluciones que puedan responder a los futuros requisitos regulatorios y cuya viabilidad pueda comprobarse en un entorno operativo real.
La coordinadora del proyecto, Clara Díaz García, de Labaqua, señaló que “el proyecto adopta un enfoque integral basado en el concepto “One Health”, que tiene en cuenta la interrelación entre la salud humana, animal y ambiental. Para ello, se emplean técnicas avanzadas de análisis genético, como la metagenómica, que permiten comprender mejor los riesgos asociados a la resistencia antimicrobiana y desarrollar estrategias más eficaces para su control en el ciclo del agua”.
La validación sobre agua real constituye uno de los elementos centrales de la investigación. María Gurrea, de Aigües de Paterna, aseguró que “la posibilidad de validar estas tecnologías en un entorno real como la EDAR de Paterna es fundamental para comprobar su viabilidad. Desde Aigües de Paterna aportamos la perspectiva operativa y facilitamos la integración de estas soluciones en condiciones reales de funcionamiento”.
Fotocatálisis, ultrafiltración y nanopartículas de hierro
Entre las tecnologías estudiadas mediante sistemas piloto figura la fotocatálisis, cuyo desarrollo dentro de INNOCUA corre a cargo de AIMPLAS. Juan Francisco Ferrer, investigador líder de su Laboratorio de Microplásticos, explicó que “nuestro trabajo se centra en el desarrollo de soluciones basadas en fotocatálisis y en la generación de patrones de microplásticos que permitan evaluar con precisión la eficacia de los tratamientos. Esto es clave para avanzar en tecnologías capaces de eliminar contaminantes que hasta ahora resultaban muy difíciles de tratar”.
La ultrafiltración es otra de las soluciones analizadas en el proyecto. Nuria Martí, de la Universitat de València y del grupo CALAGUA, destacó que “la ultrafiltración es una de las tecnologías clave para mejorar la calidad del agua regenerada. En el proyecto trabajamos en su optimización para maximizar la eliminación de contaminantes, garantizando al mismo tiempo la eficiencia del proceso”.
Por su parte, Calpech participa con una tecnología basada en nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono. Jorge García explicó que “representan una solución innovadora con gran potencial para la eliminación de contaminantes complejos. Su aplicación en este proyecto permite explorar nuevas vías para mejorar la eficacia de los tratamientos avanzados”.
Evaluación técnica, económica y ambiental
La investigación no se limita a medir el rendimiento de los tratamientos. INNOCUA también estudia su viabilidad económica y sus efectos ambientales mediante análisis de ciclo de costes (ACC) y análisis de ciclo de vida (ACV). Joaquín Serralta, del grupo CALAGUA de la Universitat Politècnica de València, apunta que estos análisis permitirán cuantificar “tanto la inversión necesaria como la huella de carbono asociada a su implantación a gran escala”.
El proyecto se encuentra actualmente en fase de operación con agua real, después de completar las etapas de caracterización, diseño y puesta en marcha de los sistemas de laboratorio. Los equipos piloto reciben de forma continua el efluente de la depuradora de Paterna, mientras se monitoriza paralelamente el comportamiento de los tratamientos instalados a escala industrial.
Los resultados de INNOCUA permitirán evaluar la capacidad de estas tecnologías para avanzar hacia sistemas de depuración adaptados a los nuevos requisitos europeos y mejorar las condiciones de reutilización de las aguas residuales. La investigación aborda así de forma conjunta la eliminación de contaminantes emergentes, la seguridad sanitaria y ambiental, la viabilidad económica y el impacto asociado a la implantación de los tratamientos.
