El IGME-CSIC revela la dinámica oculta de lagos antárticos
El Instituto Geológico y Minero de España del CSIC (IGME-CSIC) lideró un estudio internacional que explica cómo se mantienen los lagos de agua dulce de la isla Decepción, en la Antártida, durante las campañas de 2024 y 2025. La investigación describe por primera vez el funcionamiento del sistema de agua subterránea en este entorno volcánico, demuestra la conexión de los lagos con el océano bajo tierra y cuantifica una recarga anual equivalente al 41% de la precipitación. El trabajo, publicado en la revista Journal of Hydrology: Regional Studies, permite anticipar el impacto del calentamiento global y la degradación del permafrost en estos sistemas.
El equipo científico documentó un sistema hidrogeológico hasta ahora insuficientemente caracterizado en ambientes polares volcánicos. Los resultados evidencian que una parte significativa del deshielo estival y de la lluvia se infiltra en depósitos volcánicos muy permeables, generando una recarga sostenida del acuífero. Este proceso resulta clave para entender el mantenimiento de los lagos de agua dulce situados en cráteres cerrados próximos al mar, explicaron en una nota de prensa fuentes del CSIC.
A pesar de ese aislamiento superficial, los investigadores comprobaron que los lagos están conectados con el océano a través del subsuelo y que responden incluso a las mareas. Este comportamiento, poco habitual en entornos polares, redefine la comprensión de las interacciones entre agua dulce y agua marina en sistemas volcánicos activos.
El investigador del IGME-CSIC Jorge Jódar lideró el estudio, que aporta la “primera caracterización integral del funcionamiento de un sistema acuífero en la Antártida”, es decir, una descripción completa de los flujos subterráneos en este entorno. Además, incluye la “primera estimación del gradiente isotópico altitudinal”, una herramienta que permite identificar el origen del agua de recarga en función de la altitud y diferenciar entre aportes de nieve y lluvia.
Un sistema condicionado por el permafrost
La isla de Decepción combina vulcanismo activo, glaciares, numerosos lagos y un complejo sistema de suelo permanentemente helado, denominado permafrost. La dinámica estacional de esta capa condiciona de forma directa el comportamiento hidrológico de la isla, al regular los procesos de infiltración y circulación del agua.
Pese a tratarse de uno de los enclaves más investigados de la Antártida, el funcionamiento de su sistema de aguas subterráneas seguía siendo en gran medida desconocido. Comprenderlo resulta esencial para interpretar la evolución de los lagos, la estabilidad del terreno y la respuesta del sistema ante el calentamiento global.
El estudio demuestra que el acuífero está formado por sedimentos volcánicos piroclásticos altamente permeables. Estos materiales permiten una infiltración muy eficiente del agua procedente de la lluvia y, especialmente, del deshielo estival, que actúa como principal mecanismo de recarga.
Los investigadores identifican dos acuíferos interconectados. Uno superficial y estacional, vinculado a la capa activa del permafrost, que se descongela durante el verano. Y otro más profundo, permanente y de escala regional, en el que el agua circula con gran facilidad a través de los materiales volcánicos y mantiene una conexión directa con el mar.
Control subterráneo de los lagos
La descarga subterránea de ambos acuíferos regula el nivel de los lagos y explica la persistencia de agua dulce en cráteres volcánicos cerrados y situados muy cerca del océano. Este equilibrio hidrológico depende de la interacción entre recarga, circulación subterránea y descarga hacia el mar.
La recarga anual del acuífero equivale al 41% de la precipitación, un valor elevado que confirma tanto la alta permeabilidad del terreno como la relevancia del deshielo en el balance hídrico de la isla. Este dato refuerza la idea de que los sistemas volcánicos pueden actuar como eficaces reservorios de agua incluso en condiciones climáticas extremas.
Referencia científica
Jódar, J., Schmid, T., Corella, J. P., Garralón, A., Sánchez, L., Lambán, L. J., Moreno, L., Urrutia, J., Herrera, C., Duque, C., Silva-Busso, A., & López-Martínez, J. Hydrogeological behavior of freshwater lake systems in an Antarctic volcanic setting, Deception Island, South Shetlands archipelago. Journal of Hydrology: Regional Studies, 2026. https://doi.org/10.1016/j.ejrh.2026.103296
Huella isotópica
El equipo estableció también la primera relación entre la composición química e isotópica de la lluvia y la nieve y la altitud a la que se generan en esta región antártica. Esta “firma” isotópica permite rastrear el origen de los aportes que recargan los acuíferos y alimentan los lagos.
Esta aproximación facilita una mejor interpretación de los registros climáticos conservados en el hielo y contribuye a mejorar los modelos climáticos e hidrológicos en zonas polares. Además, proporciona una base metodológica que puede aplicarse en otras regiones de la Antártida, donde el comportamiento del agua subterránea sigue siendo en gran parte desconocido.
El estudio supone un avance en la comprensión de los sistemas de agua en entornos polares volcánicos y ofrece nuevas herramientas para anticipar la evolución de estos ecosistemas frente al calentamiento global y la degradación del permafrost.
