Repsol y Google Cloud optimizarán la gestión de la refinería de Tarragona con ‘big data’ e inteligencia artificial

Repsol y Google Cloud han puesto en marcha un proyecto para optimizar la gestión de la refinería de Tarragona, una de las instalaciones industriales más grandes y complejas, utilizando ‘big data’ e inteligencia artificial.

La directora general de Downstream de Repsol, María Victoria Zingoni, y la directora general de Google en España y Portugal, Fuencisla Clemares, participaron en la reunión de inicio del proyecto, que “supone un reto pionero en el refino mundial”, informaron fuentes de la compañía energética.

Esta iniciativa empleará la tecnología digital de última generación de Google Cloud “como herramienta al servicio de los trabajadores” de la instalación tarraconense. Los objetivos son “maximizar la eficiencia, tanto en consumo energético como en el del resto de recursos, y mejorar el rendimiento en el funcionamiento integral de la refinería”.

Para ello, Google Cloud pondrá a disposición de Repsol su potencia de computación, la experiencia de su equipo de proyecto y su herramienta de ‘machine learning’ ‘Cloud ML Engine’, que utilizará el algoritmo de inteligencia artificial ‘TensorFlow’.

Se trata de un reto inédito en todo el mundo en una refinería, cuya gestión avanzada engloba unas 400 variables, lo que exige una capacidad de computación y un control ingente de datos.

Hasta ahora, las máximas funciones integradas a través de la digitalización en una planta industrial abarcan unas 30 variables, “de ahí que el desafío en este caso sea mayúsculo, ya que se trata de multiplicar por más de diez el número de variables gestionadas”. De hecho, se ha elegido la refinería de Tarragona “para desarrollar esta iniciativa porque la configuración en línea de su esquema productivo facilita su testeo e implantación”.

El proyecto tiene el potencial de añadir 30 céntimos de dólar al margen por barril refinado de Repsol, lo que se podría traducir en unos 20 millones de dólares anuales para la refinería de Tarragona, con una significativa evolución al alza en caso de que se lograsen todos los objetivos de optimización.

María Victoria Zingoni considera que “este es un proyecto de eficiencia en todos los sentidos: busca consumir menos recursos; reducir el consumo energético, que es el principal coste de una refinería; incrementar la fiabilidad de las unidades y, de esta manera, mejorar el rendimiento económico”.

“Esta iniciativa pertenece a un plan mucho más extenso para aprovechar las capacidades que nos ofrecen las nuevas tecnologías y mejorar los procesos industriales. Somos ambiciosos y no nos preocupa que algunas líneas de trabajo puedan fracasar. Se trata de aprender lo más rápidamente que podamos y que las máquinas ayuden a las personas en su trabajo”, afirmó la directora general de Downstream de Repsol.

Fuencisla Clemares, directora general de Google en España y Portugal, afirmó que “este proyecto pone de manifiesto la apuesta de las empresas españolas por la transformación digital y la aplicación del ‘machine learning’ en los procesos industriales, aspectos en los que Repsol es pionera”.

“Desde Google estamos convencidos de que su uso, así como el de otras herramientas, como el ‘big data’ o la capacidad de computación en la nube, representan una grandísima oportunidad para maximizar la eficiencia, por lo que estamos muy ilusionados de poder ser un socio de referencia para una compañía como Repsol, que lleva años apostando por la innovación tecnológica y la reducción de su huella medioambiental”, añadió.

Fuentes de la compañía energética apuntan que este proyecto, “así como la colaboración con un socio como Google Cloud, se enmarca en la apuesta de Repsol por la digitalización, la innovación y la tecnología en todas sus áreas de actividad como palanca de mejora de la competitividad y la eficiencia”.

La aplicación de este proyecto es compatible con otras iniciativas digitales que ya se utilizan en los complejos industriales de la compañía, como ‘Siclos’, con la que los panelistas de las refinerías de Repsol conocen en tiempo real la traducción económica de su forma de operar; o ‘Nepxus’, que aumenta la planificación, el análisis y la agilidad en la toma de decisiones en la sala de control de este tipo de instalaciones industriales.

Tarragona alberga una de las seis refinerías que Repsol opera en España y Perú. Con una capacidad de destilación de 186.000 barriles de petróleo al día, en volumen, es la tercera del Grupo Repsol. Sólo el área de refino procesa unos 9,5 millones de toneladas de materia prima al año y los tanques de almacenamiento tienen una capacidad total de un millón de metros cúbicos.