"En el ámbito técnico se han incorporado equipos adecuados para trabajar con atmósferas explosivas, pero aún queda mucho por hacer"

Trevor Kletz: “si te preocupa el coste de la seguridad, cuando tengas un accidente te darás cuenta del coste real que supone”. Esta frase a la que recurre el especialista en seguridad, Jordi Campos, business manager de TÜV SÜD Process Safety en esta entrevista resume con absoluta precisión la actitud que debemos tener frente a las explosiones. Las empresas son, afortunadamente, cada vez más conscientes de los riesgos que implican ciertos procesos de fabricación y toman medidas para evitarlos. Sin embargo, la constante renovación legislativa no permite que sea sencillo estar en línea con las normas. En TÜV SÜD conocen bien la situación, las normas y sobre todo, cómo asesorar.

La industria es consciente de los riesgos que generan las sustancias que manipulan y las operaciones que realizan. El análisis de las consecuencias que estos riesgos pueden generar es un área en la que se están realizando mejoras constantes y se están desarrollando técnicas y metodologías que permitan a la industria simplificar este proceso. Asimismo, la percepción del riesgo por parte de los trabajadores y la dirección de las empresas es muy importante ya que entra en juego el factor humano siendo este un factor clave en la materialización de los accidentes.

Finalmente, la industria podría dedicar más recursos a los tres aspectos fundamentales que están vinculados a los accidentes:

1. Operaciones y peligrosidad de las sustancias – tecnología y conocimiento.
2. Sistemas de gestión – procedimientos.
3. Factor humano – error humano.

Jordi Campos, business manager de TÜV SÜD Process Safety.

Sí. La humanidad aprende de los riesgos gracias al estudio de éstos y en muchas ocasiones como consecuencia de que se producen incidentes o accidentes. Pero es innegable que se ha producido una evolución en este campo por la presión legislativa que se ha realizado.

Adicionalmente y citando a Trevor Kletz: “si te preocupa el coste de la seguridad, cuando tengas un accidente te darás cuenta del coste real que supone”.

Sin mencionar las normativas conocidas, la evolución de la protección contra explosiones se ha basado en generar una legislación para los fabricantes de equipos para que tuvieran unas bases para poder adaptar sus equipos a la legislación y seguidamente se ha generado una legislación para los usuarios de equipos y sustancias con propiedades inflamables incluyendo entre éstas los líquidos inflamables, aerosoles y sobre todo los sólidos, involucrando en este último punto muchos sectores industriales que no tenían ninguna percepción de riesgo por la tipología de producto que manipulaban.

TÜV SÜD asesora a todo tipo de industrias debido a su amplio catálogo de servicios y al capital humano de la empresa. Relacionado con riesgo de explosión, los sectores más afectados son el farmacéutico, químico y alimentario, ampliando finalmente a sectores que utilizan solventes en muchísimos procesos secundarios o de limpieza.

En el ámbito de la seguridad depende de la cultura de la empresa, desde la alta dirección hasta los operarios. A nivel técnico se está realizando una evolución importante incorporando equipos adecuados para trabajar con atmósferas explosivas, pero es evidente que queda mucho por hacer y que empresas que manipulan sólidos inflamables y/o explosivos aún no han podido ejecutar todo el plan de medidas a tomar también como consecuencia de que fue algo más nuevo para este sector. Cabe recordar que uno de los accidentes industriales más importantes en EE UU de los últimos 10 años es una planta de fabricación de azúcar, conocida como “imperial sugar”. En general, las medidas de prevención a aplicar en atmosferas explosivas provocadas por sólidos son más simples por el simple hecho que los sólidos se ven y los vapores no, por lo que una acumulación de sólido es fácilmente detectable.

En lo que a tecnología se refiere, al no haber tantas inversiones en las industrias, se ha frenado la creación de nuevas instalaciones y procesos, por lo que se ha invertido en las instalaciones actuales mejorando la seguridad de ellas. Pero a su vez, se ha reducido la realización de análisis de riesgo de instalaciones que quizás lo necesiten.

En los últimos tiempos se ha empezado a trabajar mucho en el concepto de ‘Business continuity’ como consecuencia de las lecciones aprendidas en términos de coste de los accidentes. No sólo una parada de planta implica muchas pérdidas económicas. En las empresas actuales de referencia exponen en su página web los parámetros que tienen en cuenta dentro del ‘Business Continuity’ y estos están evaluados y valorados en la matriz de riesgos de los procesos.

Los medios de comunicación recogen muchísimas noticias pero no todos los accidentes / incidentes si éstos no son relevantes para ellos teniendo en cuenta sus parámetros: cercanía, imágenes espectaculares, implicación de la población, etc. Sí es cierto que en protección civil se registran todas las incidencias y gracias actualmente al periodista ciudadano (cualquier persona con un móvil con cámara y conexión de datos), sí que se conocen más sucesos. Finalmente, la revolución digital y las redes sociales facilitan el acceso a la información.

Existen diferentes técnicas de protección para evitar las consecuencias de una explosión. El primer punto a analizar es evitar la atmósfera inflamable si la operación que la genera lo permite. Si no es posible, deberemos evitar la fuente de ignición para prevenir de su coexistencia y finalmente, si no es posible evitarla, deberemos proteger de las consecuencias de la explosión mediante paneles de venteo (dirigir la explosión a sitios seguros), supresores (sistemas de extinción de explosiones que actúan en milisegundos), equipos resistentes a la explosión, etc. Por lo que es importante definir la estrategia de análisis antes de invertir en medidas que protejan de una explosión para invertir de manera eficiente.

Toda operación que se realiza en una empresa puede generar riesgos. Evidentemente, si se implican en estas operaciones sustancias químicas con propiedades peligrosas se incrementa el riesgo o si la operación se realiza muchas veces al año también. Pero dentro del tema que estamos tratando hoy, no se realizan suficientes análisis del riesgo. Una cosa que solicita la legislación y que la gran mayoría de empresas tienen realizado es la clasificación de zonas con presencia o posible presencia de ATEX, pero la segunda parte, que es el análisis del riesgo de las zonas clasificadas, en muchos casos deja mucho que desear por la generalidad del contenido. Invertir en esta parte es evitar gastos innecesarios en las medidas a implantar.

Claramente las dos fuentes de ignición más comúnmente presentes son las generadas por el material eléctrico (fácilmente analizables) y la electrostática. Para estas segundas se recomienda disponer de un mínimo de formación para entender cómo se genera la estática, tipología de descargas electrostáticas y cómo evitarla. Pero sobre todo, entender que la electrostática no es magia y se puede prever cuándo va a aparecer y como evitarla.

Cada producto sólido dispone de propiedades de inflamabilidad específicas que determinan las consecuencias que generan y cuando se generan éstas. Mediante estas propiedades se puede determinar qué fuentes de ignición son efectivas para encender esos productos. A modo de ejemplo, la MIE (mínima energía de ignición) determina los mJ que debe generar la fuente de ignición para prender el producto inflamable. Otras propiedades nos servirán para determinar cómo se deben aplicar las medidas de protección y cuales son válidas para esos productos.

Dentro de los servicios relacionados con la protección contra explosiones disponemos de un catálogo completo para poder acompañar a la empresa desde el inicio del proceso hasta la implantación de las medidas y mantenimiento de estas. Esto significa que ofrecemos:

• Laboratorios que nos permiten determinar todas las propiedades de inflamabilidad y explosividad de los productos.
• Ensayos in situ de conductividad de suelos u instalaciones.
• Consultoría para la elaboración del Documento de Protección contra Explosiones.
• Consultoría específica en la preparación de los requerimientos de usuario para equipos de nuevo diseño, teniendo en cuenta no sólo ATEX.
• Certificación de personas en ATEX para garantizar que las propiedades de los equipos adquiridos se mantienen después de la manipulación de estos por operaciones de mantenimiento.
• Auditorías internas de ATEX en general y de Electrostática. (recordar que en el campo de la electrostática disponemos de uno de los únicos laboratorios que existen a nivel europeo).

TÜV SÜD ofrece aquellos servicios vinculados a seguridad industrial y seguridad organizacional. En este sentido, disponemos de los servicios que cubren las áreas de:

• Análisis de riesgos.
• Cultura de seguridad.
• Atmósferas explosivas.
• Accidentes graves.
• Planes de Autoprotección.
• Comunicación de crisis.
• REACH.
• Ergonomía y seguridad de máquinas.
• Ensayos de Laboratorio – calorimetrías de reacción, propiedades de inflamabilidad y explosividad y electrostática –
• Auditorías internas.
• Formación en todos los campos.

Para cualquier detalle, no dude en contactar con nosotros o visitar nuestra página web www.tuv-sud.es/process-safety