La revolución tecnológica en la cadena alimentaria, mucho más allá de lo digital

El Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) y Eatable Adventures presentaron en el congreso internacional Food 4 Future cuatro casos de innovación alimentaria en los que el papel de la tecnología ha sido clave. Las startups MOA, Cocuus, Nulab y Nucaps mostraron cómo sus desarrollos, generados a través de diferentes fórmulas de colaboración, tienen el potencial para transformar la cadena alimentaria y contribuir a crear productos más sostenibles, seguros, saludables y accesibles.

España es una de las mayores potencias del sector agroalimentario a nivel mundial, sector que cumple un papel estratégico en nuestra economía (supone un 9,2% del PIB y un 11,9% del empleo). Además, en nuestro país se está viviendo una revolución en la aplicación de la tecnología en este sector, existiendo ya más de 400 startups Foodtech. En este contexto, surge Spain FoodTech Startups Program, el programa de aceleración impulsado por Eatable Adventures, con el propósito de apoyar desde nuestro país el desarrollo de proyectos foodtech con una sólida base tecnológica. El programa cuenta con el apoyo del CNTA y de ICEX España Exportación e Inversiones.

Fermentación de precisión, multiextrusión paralela, impresión 3D, NIR o encapsulación son algunas de las tecnologías que protagonizaron la presentación de CNTA y Eatable Adventures de cuatro casos de innovación alimentaria desarrollados a partir de varias fórmulas de colaboración con la startups MOA, Cocuus, Nulab y Nucaps. Cuatro ejemplos de innovación abierta llevada a cabo por diferentes entidades que, como señaló Héctor Barbarin, director general de CNTA, será la fórmula necesaria para superar los retos de la alimentación del futuro.

Barbarin abrió la presentación remarcando la importancia de aplicar desarrollo tecnológico e investigación científica a la innovación en la cadena agroalimentaria y de que startups, empresas, centros de investigación y otras entidades cooperen para alcanzar “la alimentación que queremos para 2050”.

Seguidamente, Mila Valcárcel, managing partner de Eatable Adventures, mostró algunos datos del programa de aceleración Spain Foodtech, destacando que las 5 startups que lo componen han pasado de una valoración inicial conjunta de unos 7 millones de euros a otra de más de 43 millones de euros en cerca de medio año.

Para Valcárcel, la propiedad intelectual será clave para que España, como país, cree startups que puedan alcanzar estos estándares de crecimiento. Además, reseñó la necesidad de intensificar ese espíritu colaborador teniendo en cuenta que, según un estudio propio de 2020, solo el 35% de la startups españolas contaban con alguna patente.

La directora de Marketing e Innovación de CNTA, Estefanía Erro, presentó los cuatro casos de éxito de MOA, Cocuus, Nulab y Nucaps. Erro señaló que los casos de estas cuatro startups son algunos de los ejemplos con los que CNTA está trabajando a través de su lema Taumaturgias. “Se trata de desarrollos en los que se han implementado tecnologías que ya están transformando la industria alimentaria. Son algunos de los prodigios o cosas maravillosas que traemos en nuestra exposición, en la que también hay otros ejemplos que son fruto de muchos años de colaboración de CNTA con empresas agroalimentarias”, expresó.

Bosco Emparanza, CEO de MOA, presentó la proteína microbiana desarrollada a partir de fermentación de precisión y la ha definido como una solución global, que encara el reto de la sostenibilidad en la industria alimentaria y con la que la startup ya está trabajando de la mano de líderes en subsectores como los snacks, los lácteos o los cárnicos, entre otros.

“Generamos proteína con alto valor añadido a través de la valorización de subproductos y de la combinación de la fermentación con la Inteligencia Artificial. Este ingrediente contiene componentes como betaglucanos, vitamina B, Omega 3, 6 y 9, además de tener alto contenido en fibra y ser muy versátil”, explicó Emparanza.

Por su parte, Patxi Larumbe, CEO de Cocuus, mostró en directo los tres ejemplos de chuletón plant-based desarrollados mediante su plataforma MimETHICA, que combina la metodología data to food, food to data. “Realizamos una tomografía computarizada a un chuletón y convertimos parámetros como la vasculización, la grasa o los huesos en datos que después utilizamos para crear un producto totalmente nuevo e incluso mejorado morofológicamente”, explicó.

Larumbe destacó que su startup está desarrollando “análogos de cárnicos y pescados que no han sido elaborados a partir de animales, tanto con fuentes de proteína vegetal como con proteína cell-based”, en su afán por buscar “sistemas alternativos de producción de alimentos para un futuro más sostenible”.

A continuación, Iván Nieto, CEO de Nulab, presentó el dispositivo de tecnología NIR portátil diseñado para monitorizar diferentes parámetros de calidad y seguridad alimentaria en tiempo real. “Este desarrollo permitirá a las empresas agroalimentarias evitar ineficiencias y retrasos en el control analítico de producto. El dispositivo permite determinar parámetros como la humedad en cárnicos, la vida útil en productos frescos o la cantidad de proteína y grasa en cereales”, indicó. “Este es un ejemplo de colaboración exitosa y efectiva entre un centro tecnológico y una startup, en la que se identificó un reto para las empresas del sector y se trabajó en implementar la tecnología más precisa para superarlo”.

Por último, Mariano Oto, CEO de Nucaps, mostró a los asistentes las microcápsulas de probióticos en polvo, uno de los ejemplos de soluciones encapsuladas que la startup ha desarrollado en los últimos años. Oto explicó que la encapsulación es una tecnología “limpia y barata” que permite integrar extractos naturales, compuestos bioactivos o microorganismos en la formulación de complementos alimenticios, nutraceúticos o productos alimentarios, garantizando una vida útil adecuada, la resistencia del ingrediente a procesos térmicos o a la oxidación, y enmascarando olores o sabores en el producto final: "Nuestro objetivo es mejorar la salud de las personas consiguiendo ingredientes estables, fáciles de absorber, naturales y saludables”, aseguró el CEO de Nucaps, quien subrayó además el auge de las demandad de alimentación saludable en el contexto de la pandemia de la COVID-19.

Nucaps fue reconocida con el premio a la ‘startup foodtech más innovadora’ en los Premios Foodtech 2021.