Eplan aumenta un 30% la productividad de W. Althaus AG

La estandarización y automatización de los procesos, logradas mediante el uso de las herramientas de Eplan, han reducido los tiempos de proceso en la compañía aproximadamente en un tercio gracias a la plataforma Eplan, según las estimaciones de Marco Schneider, director de W. Althaus AG.

“No exigimos a nuestros clientes que utilicen determinados materiales o componentes para la integración de las unidades de control de dispositivos”, explica Marco Schneider. Ahora bien, esto exige una gran labor de mantenimiento de unas complejas bases de datos de productos, algo que resulta sencillo conseguir con Eplan. Los datos sobre el material de la mayoría de fabricantes se importa directamente en 3D y la sincronización con las bases de datos del cliente se puede llevar a cabo de forma aún más eficaz mediante una solución programada por Eplan y W. Althauys. Con Athas, el ‘Althaus Terminal Handling System’, la compañía ha desarrollado una solución universal, con independencia del fabricante, para la producción automatizada de series de terminales mediante robots basados en Eplan Pro Panel. “Nos hemos comprometido a lograr el máximo nivel posible de automatización”, señala Schneider. Para él, la plataforma Eplan no es tan sólo software de ingeniería y ECAD, sino la columna vertebral para unos datos coherentes dentro de la compañía. Los proyectos ya finalizados se pueden extraer de las bases de datos y se pueden reutilizar. Los módulos, componentes y subproyectos predefinidos, entre ellos los elementos y materiales necesarios, se pueden almacenar en la base de datos de Eplan como macros y se pueden transferir a los proyectos en marcha. El sistema ERP también está enlazado a Eplan; las listas de materiales generadas y adaptadas automáticamente permiten realizar pedidos de aquellos materiales que ya no se encuentren disponibles en el almacén de la propia compañía de acuerdo con los requisitos exactos.

W. Althaus AG fue una de las primeras compañías suizas en adoptar Eplan Pro Panel, factor que les permitió dar un enorme salto en lo que respecta a la optimización del proceso. Para Roland Ackermann, jefe de Ingeniería Eléctrica, las ventajas son obvias: la plataforma Eplan ahora está integrada de forma óptima, la eliminación de pasos intermedios que antes eran obligatorios durante la transferencia de datos ha ahorrado tiempo y evitado errores y el funcionamiento es más sencillo. “La simulación es mejor gracias a los gráficos 3D, se puede ver inmediatamente lo que va a cada lugar y se pueden evitar los puntos de colisión desde un principio”, señaló Ackermann. Por encima de todo, él y su equipo pueden trabajar de forma mucho más flexible. “Como todos los aspectos del proyecto están interrelacionados en una base de datos uniforme, y los cambios se registran hasta en la lista de materiales; o también puedo empezar por un trazado del montaje basado en el dispositivo y transferir más tarde la información para el diagrama del circuito y para definir la conexión; casi como Windows, arrastrando y soltando”.

El director de operaciones, Marco Schneider, aprecia especialmente la potente comunicación entre las distintas soluciones de la plataforma Eplan. Por ejemplo, para placas de montaje planas, Althaus utiliza una máquina de corte láser a alta velocidad con un cabezal de corte roscado, así como un centro de mecanizado CNC de 4 ejes para mecanizado de placas, cajas y envolventes. Los datos necesarios sobre mecanizado se generan en Eplan Pro Panel y se leen directamente con la unidad de control de la máquina. Con Eplan no sólo se pueden generar diagramas eléctricos, listados de material, planos de terminales y planos del esquema, sino también los datos de mecanizado para los sistemas que cortan canales y carriles longitudinalmente, el asistente de cableado y las máquinas de montaje automático de series de terminales antes citadas.

El sistema automático de fabricación de cable también recibe la información necesaria sobre longitudes de cable, hilos conductores, mazos de cables y etiquetado directamente desde Eplan basándose en el diagrama del circuito y los datos de enrutamiento del cable 3D, y lo emplea para crear mazos de cable que están listos para su instalación y claramente etiquetados. “Cuando nuestros empleados de producción empiezan elaborar el esquema, todo está disponible y previamente equipado; básicamente lo que hacen es montar un ‘kit de construcción’ y no tienen que perder tiempo buscando materiales y tareas en los planos de montaje”, resume Schneider.

Esta capacidad resulta práctica incluso en pequeñas cantidades ya que agiliza el proceso y elimina errores, según explica el director de operaciones. Además se pueden evitar correcciones que ocupan mucho tiempo y resultan costosas, y el personal se puede organizar con mayor flexibilidad. Este elevado grado de preparación permite también que los empleados menos especializados también puedan ocuparse de las tareas más repetitivas y rutinarias. En Althaus los empleados trabajan por equipos y realizan los esquemas, el cableado y el control de calidad; las pruebas se llevan a cabo de manera manual y automática con la ayuda de la unidad control de test ‘Panel Scout’, desarrollada por la propia compañía. W. Althaus AG suministra cada año unos 5.000 armarios de conmutación, desde unidades de control únicas y en serie hasta prototipos, así como unas 800 unidades de control de pequeño tamaño, en todo el mundo. Entre sus clientes, la compañía suiza cuenta con una línea de producción totalmente automatizada de vidrio flotado en Corea del Sur (en funcionamiento las 24 horas del día); fabricantes de sistemas solares en Suiza y cintas transportadoras para la industria alimentaria. Esta compañía familiar cuenta con unos 110 empleados y suministra una amplia gama de servicios, desde la planificación de proyectos y el desarrollo de hardware y software hasta la entrega, puesta en servicio y aceptación final. Además de la fabricación de armarios de control, series de terminales, paneles de operario y paneles de control. La propia compañía fabrica asimismo cable e hilo conductor.