Les màquines-eina modernes mecanitzen avui a un ritme tal que el temps no productiu, per exemple per a treballs de càrrega i descàrrega, exerceix un paper cada vegada més important en el rendiment total. Els robots acceleren aquí el mecanitzat. Diferents fabricants de robots estan desenvolupant aquest tipus de solucions i, de pas, registrant un creixement considerable en aquest segment.

A més d'una acceleració, el treball en equip de sistemes de robots i màquines-eina també pot servir per al funcionament totalment automàtic sense personal operador. L'automatització de les màquines-eina es basa en dos pilars: en primer lloc, la integració del robot en la màquina-eina; i en segon, l'acoblament de mòduls complets d'automatització a la màquina, robot inclòs.

Especialment per integrar el robot en la màquina-eina es podran veure en el saló nous plantejaments robòtics capaços de fer front a les dures condicions de l'entorn amb encenalls, pols abrasiva, lubrificants refrigerants i altres mitjans agressius. També ‘darrere’ de les màquines-eina, els equips de robots i els sistemes de processament d'imatges contribueixen en l'eficàcia i l'automatització. Assumeixen, per exemple, tasques com el control de la qualitat, però així mateix poden encarregar-se del mecanitzat posterior o l'acabat de les peces. Igualment s'estan implantant cada vegada més els econòmics sistemes de mecanitzat CNC en els quals solucions robòtiques remplazan a les costoses màquines CNC de 5 eixos. Els fabricants han desenvolupat robots amb l'estabilitat requerida per al mecanitzat de materials més durs. Per aconseguir-ho es munten en part estabilitzadors en els eixos del robot. Prometen un mecanitzat reproduïble, en el qual es compleixen les toleràncies requerides. A més, ofereixen tecnologies de control millorades i basades en la planificació de moviments controlats per CNC.

En equip, la robòtica i el processament industrial d'imatges permeten solucions optimitzades de posicionament, per exemple per a operacions de soldadura. Empreses de processament d'imatges exposades en Automatica 2012 sistemes complets per regular la posició del robot, que permeten posicionar exactament els accessoris i les eines en relació amb la peça. D'aquesta manera es corregeixen tots els errors de posicionament i s'aconsegueix un posicionament d'alta precisió.

També el control de la qualitat dels cordons de soldadura és cada vegada més precís i ràpid gràcies al processament d'imatges que, en el cas de les peces d'acer, ja s'encarrega d'aquesta tasca des de fa algun temps. Ara, les noves tècniques permeten controlar els cordons de soldadura realitzats en alumini, un metall òpticament més exigent i cada vegada més important per la tendència cap a la construcció lleugera. Atès que en el metall lleuger solen produir-se reflexos extrems i petjades fosques de fum, els sensors òptics no havien aconseguit fins ara complir aquesta tasca. En el saló podran veure's nous sensors que, gràcies a una major dinàmica i profunditat de camp, així com un millor programari d'avaluació, són capaces de satisfer els requisits de l'alumini.

En els cordons de soldadura, les tasques de processament d'imatges van més enllà de la simple decisió ‘OK’ o ‘NOK’: ara, els sensors també han de reconèixer exactament la naturalesa, l'extensió i la localització del defecte de soldadura i, d'aquesta manera, proporcionar les dades per a un acabat totalment automatitzat. Per a això es combinen els diferents sistemes de sensors amb sistemes d'avaluació altament complexos.

No només per motius d'estètica, sinó també des del punt de vista funcional, la inspecció de la superfície s'està convertint en una tasca cada vegada més important. Així, per exemple, fallades en la superfície de juntes de culatas poden implicar més tard fallades de funcionament. El processament d'imatges disposa per a això de complexos sistemes d'inspecció amb programari de verificació especial, dispositius d'exposició a la mesura i càmeres de línies.

A més, els sensors òptics són cada vegada més mòbils: són fàcils de muntar en robots i van equipats amb cables Gigabit Ethernet aptes per a robots, capaços d'una banda de suportar majors càrregues, i que d'altra banda ofereixen elevades velocitats de transferència.

Velocitat i flexibilitat cada vegada majors malgrat la creixent automatització són les principals exigències del mecanitzat del metall posades a la tècnica de muntatge i manipulació. La indústria respon a aquests requeriments i presenta en Automatica, entre altres coses, solucions de recollida i col·locació (‘pick and plau’) cada vegada més ràpides i compactes. Poden veure's, entre altres coses, sistemes d'alimentació que, gràcies a la combinació de robòtica, sistemes lineals, tecnologia moderna de manipulació i processament intel·ligent d'imatges, són aptes per a les peces més diferents. El desig de flexibilitat també satisfan els sistemes de muntatge adaptables, que permeten incrementar la capacitat en augmentar el volum, però que també poden utilitzar-se en el muntatge semiautomàtic.