Zean Consultores muestra instalaciones de destilación de ácidos grasos Omega 3 en Expoquimia

Los ácidos grasos Omega 3, ácido Eicosapentanoico (EPA) y Docosapentanoico (DHA) que se encuentran en los aceites de pescado tienen una amplia difusión en el mercado puesto que se trata de ácidos grasos insaturados que tienen efectos beneficiosos para la reducción del colesterol en el ser humano. La dificultad de la destilación de ácidos grasos EPA Y DHA reside en que al tener 5 y 6 dobles enlaces respectivamente son muy inestables frente a la temperatura. Puesto que son compuestos de cadena larga, la destilación requiere alta temperatura para poder efectuarse (similar a la destilación de aceites vegetales), la contrapartida es que esta temperatura es la que favorece la polimerización de los ácidos rompiendo los dobles enlaces y formando nuevas cadenas. La formación de nuevas cadenas da lugar a la aparición de nuevos compuestos con propiedades distintas a los originales, perdiendo de esta manera las propiedades beneficiosas para el ser humano.

La planta de obtención/purificación de ácidos grasos Omega 3 debe tener una serie de pasos previos de tratamiento de aceite como son recepción, filtración de aceite y refinación, entre otros. Es habitual y conveniente la esterificación de los ácidos grasos (proceso de Etanolisis) para favorecer la separación de los mismos, de manera que el producto de entrada a la planta de destilación es éster de ácido graso.

El proceso de destilación consta de 4 partes fundamentales.

1. Eliminación de disolventes. Desodorización: consiste en la alimentación de los ésteres formados en la reacción de esterificación a los que le acompañan restos de disolvente que no se han podido eliminar en los pasos previos de separación de disolventes. La eliminación de los mismos tiene lugar a vacío y es necesaria para los siguientes pasos de destilación

2. Destilación de ésteres de bajo peso molecular: mediante tecnología de corto recorrido (short path) los ésteres de cadena corta son eliminados con lo que consigue un contenido en ésteres de ácidos grasos Omega 3 más puro.

3. Destilación de ésteres de bajo peso molecular (etapa 2): el objetivo es similar a la etapa anterior ya que el objetivo es purificar nuevamente los ácidos grasos Omega 3

4. Destilación de EPA y DHA: destilación del producto final para obtener un producto destilado apto para el mercado. La destilación tiene lugar a temperatura moderada y con vacío de trabajo de hasta 0.001 milibar en operación.

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