Los Equipos de Protección Respiratoria (EPR) se clasifican por Características Básicas de Rendimiento y Aplicaciones Especiales

En este artículo sigo el orden de presentación que ofrece el texto para la Clasificación de los EPR el cual propone distinguir entre las dos categorías siguientes: Características Básicas de Rendimiento y Aplicaciones Especiales.

• Las Características Básicas de Rendimiento, aplicables a todos los EPR, son: Modo de operación, Fuga total interna (TIL), Niveles de protección y Ratios de trabajo
• Las Aplicaciones Especiales, que se identifican, son: Solo para escape, Lucha contra el fuego, Protección química, biológica, radiológica y nuclear (CBRN), Actividades marítimas, Labores en minería, Chorreado con abrasivos, Protección en soldadura y Trabajo en entornos con atmósfera anormal

En los Anexos A, B y C de la norma se presentan Cuadros esquemáticos de las Características Básicas de Rendimiento. En el Anexo D se dan ejemplos de la posible clasificación de los EPR actuales y en El Anexo E se detalla ampliamente el significado de las Aplicaciones Especiales. Todos estos Anexos tienen carácter informativo y no se detalla su contenido en este artículo, excepto en el Anexo D, con algunos ejemplos.

Se mantiene la tradicional clasificación primaria del EPR, conforme a EN, respecto al principio operativo en que se suministra el aire al usuario, es decir:

a) Filtración: donde el EPR elimina gases, vapores y/o partículas del medio ambiente mediante el adecuado filtro por ejemplo mascarillas autofiltrantes, piezas faciales con uno o dos filtros (figura 1).

b) Suministro de aire respirable: cuando el EPR aporta aire al usuario desde una fuente remota o incorpora una reserva de aire respirable o regenera el aire exhalado por ejemplo equipos con línea de aire, autónomos con botella de aire u oxígeno comprimidos (figura 2).

• Fuga total hacia el interior (TIL): Como relación entre la concentración del agente de ensayo dentro del EPR en el área respiratoria y su concentración en el exterior, expresada como un porcentaje. Este nivel de fuga total se mide en el laboratorio bajo definidas condiciones estándar. Se proponen 6 niveles (Tabla A)
• Factor de seguridad (SF): Como número utilizado en el cálculo del Nivel de Protección. El SF varía conforme al TIL desde 1,25 a 10, teniendo en cuenta el nivel de la presunta gravedad en el riesgo a que se expone el usuario (tabla A).
• Nivel de Protección (PL): Como grado esperado de protección respiratoria determinado para un EPR a efectos de selección y uso, siempre y cuando se siga un efectivo Programa de Protección Respiratoria (PPR). Se calcula mediante la fórmula siguiente;

El ratio de trabajo es una medida de la intensidad física del trabajo que está realizando el usuario, expresada por la demanda de aire inhalado que precisa por minuto

Los ratios de trabajo indicados en la tabla B, son valores medios y vienen definidos por la ISO 16976-1, considerando una superficie corporal de 2,1 m². No se considera la clase ‘reposo’ por no ser aplicable a los equipos que tratamos.

Filtros de partículas

Se establecen cuatro clases para los filtros de partículas en función de su eficacia, abarcando desde muy baja a extremadamente alta eficacias, las cuales se listan en la tabla C y se determinan por ensayos de laboratorio conforme a ISO 16900-3.

Filtros para gases

Se clasifican por tipo (variedad de gas), clase (capacidad) y ratio de trabajo

El tipo de un filtro de gas se define conforme al diseño del elemento filtrante, para eliminar gases y vapores de un gas específico o de un grupo de compuestos químicos similares del aire que pasa a través del mismo

La clase de un filtro de gas se define por su capacidad para eliminar los contaminantes, bien sea uno específico o de una determinada familia de compuestos. Se distinguen cuatro clases conforme a la capacidad (tablas D y E).

Los filtros para gas se validan para los ratios de trabajo, clases W1, W2 y W3, siendo ensayados a 110 l/min, 180 l/min y 340 l/min respectivamente. La designación de W1 es la marca ‘w1’, para W2 la marca ‘w2’ y los adecuados para W3 se marcan ‘w3’.

La interfaz al adaptador facial y el filtro, en el caso de conexión estándar, se marcará con su clasificación y el símbolo (?) para el conector estándar.

Capacidad de suministro aire respirable

Los EPR que disponen de un volumen fijo de aire respirable (autónomos), se clasifican por el volumen disponible de aire y se identifican por la letra ‘S’ seguida por la capacidad en litros, redondeada a el 10 más próximo por ejemplo Sxxxx.

Los EPR que se alimentan de una fuente externa de aire respirable, se identifican con la marca ‘SY’, puesto que la capacidad es ilimitada.

En la tabla F se listan las aplicaciones especiales y en cada una de ellas, en función de la actividad desarrollada, se especifica el nivel de protección y la ratio de trabajo requerido.

Nota: (+) Para cada aplicación no se especifica todavía el nivel de protección y la clase correspondiente a la ratio de trabajo.

Las ventajas por otra parte son evidentes, puesto que los criterios de protección y las prestaciones de los EPR serán internacionales y se podrá acceder, sin las actuales trabas de diferencias en normativa, a un mercado global.

ISO/EN ha solicitado comentarios, para la revisión del texto, con fecha 11 de Agosto 2013 y serán objeto de discusión para su posible incorporación o rechazo. Personalmente estimo, que la norma no será definitiva hasta el 2016 y aplicable uno oo dos años más tarde, como mínimo, puesto que deben estar dispuestos y vigentes los estándares de ensayo y, además, los Organismos Notificados capacitados para efectuar los protocolos de pruebas, teniendo en cuenta que previamente deben coordinarse para aplicar idénticos criterios de aceptación o rechazo.

Bibliografía

• ISO /DTR 16073: Respiratory Protective Devices.- Classification for Respiratory Protectivre Devices (RPD), excluding RPD for underwater application
• Documentación mantenida vigente por gentileza de ASEPAL
• Figuras cedidas por MSA Española SAU