La evolución de los sistemas de control en Audi: de los mandos analógicos a la digitalización

Desde el Audi A1 al Audi A8, desde el Audi R8 al Audi e-tron. Independientemente de si se trata de un compacto, un SUV, una berlina de lujo o un deportivo de altas prestaciones, el puesto de conducción de los modelos Audi está diseñado para permitir al conductor una utilización rápida, sencilla, intuitiva y segura. Esta ha sido siempre la premisa de Audi a la hora de desarrollar los sistemas de manejo y control de sus vehículos, que han evolucionado a medida que se han ido introduciendo nuevas funciones y tecnologías, hasta llegar al concepto totalmente digital estrenado en el Audi A8 y que la marca utiliza ya en prácticamente toda su gama.

Desde los primeros salpicaderos plagados de pulsadores e indicadores analógicos hasta la digitalización total de los sistemas de manejo y control estrenada en la cuarta generación del A8 –que se está convirtiendo en un estándar en toda la gama Audi–, el fabricante de los cuatro aros siempre ha desarrollado soluciones para que los sistemas de control de sus vehículos resulten más intuitivos, seguros y fáciles de manejar para el usuario, a pesar de tener que manejar cada vez mayor número de funciones. Y el Audi A8 ha sido un protagonista destacado en esta evolución, estrenando la mayoría de los nuevos conceptos de control que, posteriormente, Audi siempre ha ido integrando en el resto de su gama, con el objetivo de aportar un valor añadido a la experiencia de conducción que la marca de los cuatro aros ofrece a sus clientes.

Con la década de los años 90 llegaron las pantallas digitales y los dispositivos GPS. Por primera vez, estas pantallas permitían mostrar múltiples funciones en un área muy compacta. Esto hizo posible utilizar un sistema de información al conductor que combinaba los indicadores analógicos principales con una pantalla digital, reduciendo el espacio necesario para la instrumentación en favor de la consola. En el espacio donde en el Audi V8 únicamente tenía cabida la radio, la pantalla multimedia de su sucesor, el Audi A8 (1994-2002), fue la primera en combinar las funciones de comunicación, multimedia y GPS en un único dispositivo. Nacían los sistemas de infotainment.

En 2002, con la segunda generación del Audi A8, el concepto MMI se optimizó para que el conductor pudiera controlar el dispositivo sin apartar la vista de la carretera. Para ello se desarrolló un elemento central consistente en un mando giratorio que, además, podía pulsarse, rodeado por cuatro teclas de acceso a funciones principales. La pantalla comenzaba a contar con un mayor protagonismo: se amplió su tamaño y se reubicó en el salpicadero, en una zona más elevada, para una mayor facilidad de consulta por parte del conductor.

Audi presentó su sistema de instrumentación completamente digital, el Audi virtual cockpit, en el CES de Las Vegas en enero de 2014. Su estreno en un modelo de serie no fue en este caso en el A8, sino en la tercera generación del Audi TT Coupé, que prescindía de una pantalla multimedia específica. En el display TFT de 31,2 cm (12,3 pulgadas) y 1.440 x 540 píxeles de resolución el conductor contaba con toda la información necesaria directamente en su línea de visión, detrás del volante. Desde la relacionada con el motor hasta los mapas de navegación o la lista de reproducción de música, siempre con gráficos en alta resolución de gran nitidez y contraste, y con distintas posibilidades de configuración seleccionables desde el volante multifunción.

En la actualidad, el Audi virtual cockpit puede contar vistas adicionales o con funciones ampliadas –como los modos deportivos–, dependiendo del modelo. En el nuevo Audi A3, por ejemplo, existen versiones con pantalla de 25 cm (10,25 pulgadas) o de 31,2 cm (12,3 pulgadas) de diagonal para la versión Audi virtual cockpit plus, con una resolución que alcanza los 1.920 x 720 píxeles.

En 2018 la cuarta generación del Audi A8 estrenó el concepto digitalizado del puesto de conducción, que se está convirtiendo progresivamente en un estándar en toda la gama Audi. El mando rotativo con touchpad de su predecesor dejaba paso al nuevo MMI touch response, con dos pantallas sensibles a la presión que reaccionan al tacto con una respuesta háptica similar a la que se siente al presionar un mando mecánico, y que funcionan en base a una lógica operativa como la que los usuarios utilizan en sus smartphones.

La pantalla superior permite el manejo del sistema de infotainment, mientras que la inferior se utiliza para el control del sistema de climatización, además de integrar otras funciones como la introducción de texto a través del sistema de reconocimiento de escritura. El nuevo capítulo en cuanto a la experiencia de uso y manejo del sistema, que elimina la gran mayoría de los mandos y botones convencionales, tiene su complemento en el nuevo sistema de control por voz, capaz de reconocer frases del lenguaje natural e incluso de dialogar con su interlocutor.

La cuarta generación del Audi A8 también supuso la primera aplicación de la Inteligencia Artificial en un vehículo de producción: los sistemas Audi AI del A8 son personales y proactivos, capaces de aprender y de pensar, reconociendo relaciones lógicas y analizando información tanto del entorno como almacenada en la nube.

Pero los técnicos de desarrollo de sistemas en Audi ya están trabajando en la siguiente fase: la demanda sobre los elementos de control que vendrá asociada con la conducción autónoma. Como viene siendo una constante en la marca de los cuatro aros, el habitáculo del concept-car Audi Aicon supone un adelanto a un futuro en el que los coches autónomos prescindirán no solo de los mandos habituales, también del volante y de los pedales. Esto hará que cobren mayor importancia tecnologías como las pantallas de sonido envolvente, la realidad virtual, el control gestual o visual e incluso la representación holográfica.