La recuperación de plásticos aumenta más que los residuos
La electrónica se consolida como un gran consumidor de plásticos
Ya es una realidad consolidada. El mercado de la electricidad y la electrónica ha sido el que más ha
crecido en consumo de plásticos en el año 2000. Según el último estudio encargado a Sofres por la
Asociación Europea de Fabricantes de Plásticos (APME), el aumento del consumo de plásticos en este
sector fue del 5,2 por ciento. El envase y embalaje no crecen tanto pero siguen en cabeza.
La demanda de plásticos en Europa Occidental creció en todos los sectores durante el año 2000.
Como era de esperar, el mercado con un crecimiento mayor de la demanda fue el de los productos eléctricos y electrónicos, que está experimentando últimamente una pequeña revolución respecto a materiales y aplicaciones de los plásticos. Por su parte, la aplicación por excelencia de los plásticos, envase y embalaje, creció poco (un 2,7 por ciento) en comparacioón con otros sectores.Apme explica esta tendencia de los embalajes por la reducción del peso de los plásticos dedicados a envases. No obstante, envases y embalajes supone un nada despreciable 37,3 por ciento del consumo total con 13,7 millones de toneladas.
El sector eléctrico y electrónico consumió 2,6 millones
de toneladas de plásticos en el año 2000. A pesar del
crecimiento que ha experimentado, este sector supone
solamente el 7,3 por ciento del consumo total en Europa.
El sector agrícola, que también creció mucho en este
período, representa poco más del 2 por ciento del total.
Más consumo y más recuperación
El análisis presentado por Sofres confirma una tendencia,lenta pero continuada, a favor tanto del consumo de plásticos como del porcentaje de los materiales que se recuperan. Por un lado, el consumo en Europa Occidental creció un 3,4 por ciento en total y un 3 por ciento per cápita. (ver tabla 1) hasta situarse en la cifra de 36,7 millones de toneladas en Europa Occidental.
No obstante, la recuperación de plásticos ha conseguido seguirle los pasos al aumento del consumo, ya que el 36
por ciento de los plásticos se recuperaron, frente al 33
por ciento en el año 1999. En toneladas, esto representa
un incremento del 11 por ciento.
Apme afirma en su informe que las inversiones en recogida
selectiva han permitido este incremento en la recuperación
de plásticos. En este período los residuos
domésticos de materiales plásticos han aumentado un
2 por ciento, debido al aumento del consumo, y han superado
las 19 millones de toneladas. Esto se ha visto compensado
en parte por el aumento del 11 por ciento en
la recuperación y en el hecho que los plásticos que han
acabado en el vertedero o en la incineradora sin recuperación
energética han disminuido un 4 por ciento.
Hay fuertes razones para creer que es difícil que el reciclaje mecánico de plásticos exceda el porcentaje actual si no es vendiendo el material así recuperado fuera de Europa
Reciclaje mecánico
En el año 2000 se ha producido un incremento (17 por ciento) del reciclaje mecánico de los residuos plásticos de consumo, con lo que se han
recuperado con este sistema más
de dos millones de toneladas. En
otras palabras, esto significa que
el 11 por ciento del total de residuos
que se recojen se reciclan
mediante esta técnica.Apme explica
este incremento por el precio,
relativamente alto, de los plasticos
"vírgenes", especialmente en
países como Italia, España y Francia.
No obstante y según la asociación,
hay fuertes razones para creer que
es difícil que el reciclaje mecánico
de plásticos exceda el porcentaje
actual si no es vendiendo el material
así recuperado fuera de Europa.
La razón esgrimida es la la limitación
del mercado para este tipo
de productos, debido, por poner
un ejemplo, a la demanda limitada
en envases para alimentación
debido a las regulaciones de seguridad.
Por otra parte, no todos los países
de Europa Occidental llegan
a los mismos porcentajes de reciclado
mecánico. El país que más
utiliza esta técnica es Alemania
(29,4 por ciento del total de residuos),
mientras que el porcentaje
en Portugal no llega al tres por
ciento.
La recuperación energética ha experimentado un aumento importante desde 1999, pasando de las 3,9 millones de toneladas a las mencionadas 4,4 millones en un año
Reciclado químico, sin cambios
Aunque se han desarrollado tecnologías de reciclado químico (a cargo de empresas como BP oTexaco), este tipo de reciclado es
demasiado caro para llegar a ser
una alternativa de uso masivo. En
la práctica, la cantidad tratada con
este método no ha cambiado desde
1997 y se limita a algunas instalaciones
alemanas. De hecho, en el
año 2000 los residuos tratados
con este método bajaron un 5 por
ciento.
La recuperación, lo más fácil
El hecho que la mayor parte de los plásticos se derive del petróleo,hace que la recuperación energética sea más que una opción para aprovechar los residuos de estos materiales.En el año 2000 unas 4,4 millones de toneladas fueron dedicadas a este fin (el 23 por ciento del total). La recuperación energética
ha experimentado un aumento
importante desde 1999, pasando
de las 3,9 millones de toneladas a
las mencionadas 4,4 millones en un
año.De hecho,Apme se declara en
el estudio a favor de la recuperación
energética como método más
eco-eficiente para aprovechar las
más de 19 millones de toneladas
de residuos plásticos que se producen
en Europa Occidental al cabo
del año y de las que sólo se recupera,
ya sea energéticamente o
mediante el reciclaje,apenas un 36
por ciento. DE hecho, éste ha sido
el camino escogido por países como
Dinamarca o Suiza con un portcentaje
de recuperación energética
del 75 y el 73 por ciento, respectivamente.