La industria de la inyección muestra síntomas de recuperación

En 2008, la industria del moldeo de plástico por inyección en Europa facturó 55.000 millones de euros. Sin embargo, esta cifra cayó en 2009 hasta los 42.600 millones, de forma que el sector ha perdido un 23%, según muestra un nuevo informe elaborado por AMI Consulting centrado en el impacto de la recesión del sector en nuestro continente, así como las perspectivas futuras de crecimiento. Hasta 2008, el sector en Europa creció en torno al 2% anual en volumen de polímeros, pero en el último trimestre el mercado sufrió una fuerte contracción que acabó con casi 5 años de crecimiento.

El mercado comenzará a recuperarse en 2010, según afirma AMI en su informe. Además, pronostica un aumento en la demanda de polímeros en torno al 3 o el 4% anual durante los próximos tres años, impulsado principalmente por la evolución de aplicaciones de embalaje y en áreas especializadas como la medicina, la salud y la defensa y por el crecimiento general de los mercados de Europa Central y del Este.

La recesión ha servido para acelerar el proceso de racionalización que ha estado sufriendo el sector desde hace muchos años. Según datos de AMI, desde 2005 más del 12% de las empresas han cerrado sus puertas en Europa Occidental, aunque el número ha ido creciendo en Europa Central y del Este. El estudio también apunta a que el número de plantas en toda Europa se reducirá en un 10% en los próximos tres años.

Además del impacto de la recesión, que propició un aumento de empresas en quiebra, la industria también se ha visto afectada por la retirada de propietarios incapaces de vender su negocio y por la racionalización de plantas entre los grupos más grandes. Otros factores a tener en cuenta son el traslado de las plantas a países más baratos de fuera de Europa y el abandono de otros operadores que prefieren subcontratar sus necesidades de moldeo por inyección o que han reorientado su negocio hacia otras actividades.

AMI explica en su informe que uno de los sectores más afectados es el de los proveedores de la industria de la automoción, en particular los fabricantes de pequeños y medianos componentes. Asimismo, el número de pequeñas y medianas empresas de fabricación de piezas para la electrónica y electrodomésticos se ha reducido considerablemente en Europa y con ellas el sector de la inyección que les abastecen.

Mientras que la tendencia en Europa Occidental ha sido de contracción general, el sector de la inyección en Europa Central y Oriental muestra un fuerte crecimiento. En el período comprendido entre 2005 y 2008 la demanda de polímeros en Europa Central y del Este creció un media del 7% anual, mientras que en Europa Occidental se contrajo un 1% anualmente.

El sector de la inyección disminuyó durante este período en casi toda Europa Occidental, excepto en Alemania, que logró mantener un crecimiento positivo, en parte ayudado por su proximidad con los mercados en crecimiento de Europa Central y del Este. Por su parte, el Reino Unido ha sido el país más débil de los principales países de Europa Occidental, con una recesión del mercado, incluso durante 2006 y 2007. El país ha sufrido una disminución de la inversión extranjera, más atraída por la zona del euro o por los crecientes mercados de Europa Oriental, además de reducciones significativas en el automóvil, la electrónica, los electrodomésticos y la fabricación de bienes de consumo.

Si bien AMI espera ver un reflote de la industria del moldeo por inyección en Europa a lo largo de 2010, el mercado seguirá siendo muy competitivo, con la rentabilidad mermada por la presión de los clientes y el aumento en el precio de las materias primas, la energía y los costos laborales. Además, se espera que el número de empresas implicadas seguirá reduciéndose, aunque la estructura de la industria seguirá estando fragmentada, ya que está compuesta por más de 12.000 empresas, la mayoría de las cuales tiene una sola planta y proporciona un servicio local.