GoCycle, la bicicleta ligera con piezas de plástico reforzadas con fibra de vidrio

Aunque el diseño de esta bicicleta innovadora se basa en un armazón fabricado a base de magnesio, se utiliza un nailon desarrollado de manera especial y relleno de fibras de vidrio para las piezas mecánicas importantes, como la unidad de suspensión trasera. La experiencia profesional para moldear por inyección este material ligero y al mismo tiempo resistente, que contiene un 60 por ciento de vidrio, ha sido aportada por Protomold, con sede en Shropshire.

Según John Tumelty, director general de Protomold, los ingenieros profesionales de la empresa nunca habían trabajado antes con un material que incorporara tal cantidad de vidrio. Por esta razón, el equipo de ingeniería no estaba muy seguro de cómo iba a fluir y penetrar el material en la cavidad dentro de la herramienta de moldeo por inyección.

Trabajando estrechamente con el diseñador británico de bicis Karbon Kinetics, Protomold examinó detenidamente la geometría en CAD de todos los componentes que necesitaban moldearse. La información recogida se introdujo en el software interno de análisis de flujo de Protomold, Protoflow, para poder establecer un diagnóstico visual del proceso de moldeo por inyección.

El equipo de ingeniería de la empresa hizo pruebas de los diferentes puntos de localización en los que el plástico entraba en la cavidad (que se conocen como canales) y analizó las distintas condiciones de presión y temperatura necesarias para conseguir un moldeo apropiado del componente. Al final del proyecto, Protomold había creado un total de 47 herramientas individuales de moldeo por inyección, que se utilizaron para fabricar las piezas requeridas.

El rasgo distintivo del diseño de GoCycle es la durabilidad, por lo tanto Protomold creó herramientas capaces de eliminar los puntos débiles de la circulación uniforme del flujo de material. Otro de los objetivos era que fuera elegante y lustrosa. Con esto en mente, la mayoría de las piezas de GoCycle incluye una característica en negro brillante, es decir, los ingenieros de Protomold tuvieron que determinar la velocidad precisa a la cual inyectar el material en la cavidad con el fin de garantizar la consistencia de color.

“En las piezas donde la estética era primordial es fácil que haya variaciones de color o de textura, como consecuencia de una aceleración abrupta", dice Tumelty. “Si el material de moldeo con un alto contenido de vidrio se procesa mal y las fibras suben a la superficie del componente, esto se traduce en que al final se puede ver el plástico negro a través de la fibra de vidrio. Es un efecto plateado extraño que no resulta nada atractivo".

Mientras que el equipo británico se dedicaba a los componentes mecánicos de GoCycle, una empresa canadiense utilizaba un proceso desconocido hasta el momento de producción de bicicletas para fabricar el armazón de magnesio. “Thixomolding es una forma de moldeado por inyección para metal que se utiliza normalmente para producir componentes de automoción. El proceso tiene la capacidad de crear piezas de magnesio con paredes finas que al mismo tiempo son extraordinariamente resistentes. GoCycle es la primera bicicleta de la historia con un armazón y unas ruedas moldeadas en metal por inyección de magnesio.