Los plásticos contribuyen al ahorro energético y garantizan un futuro sostenible

PlasticsEurope, asociación que representa a los fabricantes europeos de materias primas plásticas, estuvo presente el pasado 28 de mayo en el ‘III Forum SusChem – Química Sostenible, empresas innovadoras y competitivas’. La asociación ha estado representada por Juan Ruiz, director de Eficiencia Energética, quien ha centrado su intervención en el ahorro energético gracias a la utilización de plástico en envases, en automoción y construcción. La mesa de debate, titulada ‘Eficiencia y Diseño’, ha contado también con la presencia de Ignasi Cubiñá, director general de Eco-Intelligence Growth, Juan Miguel Moreno, director de Tecnología Química de Repsol y Rinske van Hainingen, directora Senior Asuntos Europeos de Akzo Nobel. A este evento han acudido líderes industriales, responsables de I+D, científicos, responsables de marketing y responsables de innovación de la industria química y su cadena de valor con el objetivo de debatir y poner en común nuevos procesos y productos más eficientes, más seguros y más respetuosos con el medio ambiente.

Durante su ponencia, Juan Ruiz ha explicado cómo los plásticos contribuyen al ahorro energético y a la reducción de las emisiones de CO₂, factores clave para la Economía Circular, uno de los temas principales del Forum SusChem. Juan Ruiz destacó la importancia de este material en el sector del envase y el embalaje, ya que más del 50% de todos los productos europeos están envasados en plástico. Si los sustituyéramos por envases de otros materiales, se duplicaría la energía necesaria a lo largo de todo su ciclo de vida, es decir, consumiríamos 1.240 millones de GJ más al año en Europa, el equivalente a 27 millones de toneladas de crudo o el gasto en calefacción de 20 millones de hogares. Estos ahorros energéticos que nos permiten los envases plásticos, también se traducen en ahorros de emisiones de CO₂ (61 millones de toneladas /año).

Además, los plásticos son el mejor material para conservar los alimentos frescos por más tiempo. Como ejemplo, una hortaliza suele mantenerse fresca durante 3 días; con tan sólo 1,5 gr. de film de plástico conseguimos que se mantenga fresca hasta 14 días. Esto es sólo una muestra de cómo los envases plásticos contribuyen a disminuir considerablemente el desperdicio de alimentos. De hecho, en un reciente informe, la FAO indica que una de las razones que explican las pérdidas y el desperdicio de alimentos en los países en desarrollo es la falta de soluciones adecuadas para el embalaje de los mismos. En Europa, sólo el 3% de los productos que llegan a los clientes se estropea entre la producción y el transporte gracias a los envases, frente a un 40% en los países en desarrollo.

La automoción es otra de las áreas en las que los plásticos permiten importantes ahorros de energía y de emisiones de CO₂. De hecho, gracias a la versatilidad de estos materiales, un coche moderno tiene más de 2.000 piezas y componentes plásticos que le permiten ser más ligero y más eficiente y así ahorrar 750 litros durante los 150.000 km. de su vida útil. A nivel europeo, este ahorro se traduce en 12 millones de toneladas de combustible y 30 millones de toneladas de CO₂. Además, las soluciones plásticas en automoción permiten incrementar la seguridad tanto de los ocupantes como de los peatones con equipamientos de seguridad pasiva, como los airbags o cinturones inflables, y de seguridad activa como detectores de obstáculos y sistemas de frenada asistida.

En materia de construcción, PlasticsEurope ha puesto en marcha recientemente el proyecto Everest, a través del cual pretende fomentar la rehabilitación del sector residencial en España. El objetivo principal de este ambicioso proyecto es identificar las principales barreras objetivas y subjetivas que dificultan actualmente la rehabilitación de viviendas y diseñar las estrategias para derribarlas. En palabras de Juan Ruiz, “las barreras subjetivas a la renovación de viviendas son debidas a técnicas de construcción obsoletas, que generan muchas molestias y muy poca confianza en la calidad y tiempos de ejecución de una obra. Con Everest lo que pretendemos es fomentar una renovación de calidad, debidamente planificada y aplicando métodos innovadores que garanticen la plena satisfacción del consumidor".