Gaiker-IK4 desarrolla materiales plásticos procedentes de fuentes renovables

Como resultado de esta línea de investigación que Gaiker-IK4 tiene actualmente en marcha, el Centro Tecnológico de Zamudio ya ha logrado desarrollar eco-composites de procedencia 100% natural con prestaciones muy similares, y en algunos casos superiores a las de los composites tradicionales.

La previsión es, de hecho, que a medio plazo esta nueva generación de eco-materiales pueda aplicarse en multitud de campos como el sector auxiliar de construcción (paneles y vigas), el sector automoción, el sector de la madera (aglomerados y laminados de madera) o el de construcción (laminas de aislamiento acústico y térmico, fachadas ligeras), entre otros.

Asimismo, con objeto de desarrollar eco-composites, provenientes al 100% de fuentes renovables, en la actualidad desde Gaiker-IK4 se está abordando también la sustitución de los refuerzos habitualmente empleados en la fabricación de composites (vidrio, carbono, aramida…), por refuerzos procedentes de fuentes renovables; es decir, por fibra natural de origen vegetal (lino, kenaf, bagazo, yute, yutecarpet, sisal, sisal carpet y cáñamo).

Al igual que en la fabricación de composites tradicionales, el desarrollo de eco-composites requiere el empleo de resinas y cargas o fibras, en este caso, procedentes de fuentes renovables. En lo que respecta a las resinas para el desarrollo de Eco-composites éstas pueden ser tanto de naturaleza termoplástica (alterables con los cambios de temperatura) como de naturaleza termoestable (infusibles e insolubles). Debido a las necesidades y a las posibilidades del mercado, se considera que las resinas de naturaleza termoplástica más interesantes y asequibles son aquellas derivadas del ácido poliláctico (PLA), y que las de naturaleza termoestable (las denominadas “resinas furánicas”) son aquellas derivadas del alcohol furfurílico.

El poliácido láctico (PLA) se desarrolla a partir de recursos vegetales sostenibles como el maíz, y se biodegrada en agua y en dióxido de carbono, por lo que se trata de un material ecológico y respetuoso con el medio ambiente, de propiedades similares al polipropileno. Se puede procesar como cualquier material termoplástico (inyección, extrusión, termoconformado…), y se suministra en forma de granza. Por su parte, las resinas furánicas, basadas en alcohol furfurílico, son las resinas naturales de naturaleza termoestable más importantes en cuanto a uso y volumen a nivel industrial. Este alcohol se obtiene a partir del furfural que puede extraerse de cáscaras de avena, semillas de algodón, mazorcas de maíz o por hidrólisis del bagazo. Pueden procesarse igual que el resto de resinas de naturaleza termoestable dependientes del petróleo (RTM, Infusión, SMC/BMC, Filament winding…), ya que se pueden emplear diferentes sistemas catalíticos en función de la temperatura de transformación necesaria.