Poliéster biomimético para envases de alimentos
La invención protegida consiste en un nuevo método para la síntesis del poliéster de polialeurato mediante polimerización en fundido. El polialeurato es un polímero que mimetiza el biopoliester cutina, que es el principal componente de la cutícula vegetal, esto es, de la membrana que recubre las partes aéreas no lignificadas (hojas, frutos, pétalos…) de las plantas superiores.
El procedimiento no emplea disolventes ni catalizadores, lo que permite un ahorro en materias primas, una reducción de los residuos y la obtención de un material de mayor pureza, que se puede desechar sin peligro de contaminación, explican los investigadores. Además, al partir de fases fundidas, al material se le puede dar cualquier forma deseada.
El resultado es un polímero moldeable, de gran hidrofobicidad, baja permeabilidad al agua, con un aceptable grado de plasticidad y de nula toxicidad, dada su similitud química con la cutina vegetal. Por esa misma razón el material es completamente biodegradable. El poliéster de polialeurato tiene una temperatura de transición vítrea de -1,9 °C, módulo de elasticidad de 17 MPa, adsorción de agua del 4% respecto al peso seco del polímero y permeabilidad al agua de 2,6•10-5 m/s. Todas estas características lo hacen ideal como material de envasado de alimentos o medicamentos.
Adicionalmente, el material desarrollado puede ser fabricado a partir de los residuos orgánicos procedentes de la industria de plantas y frutas, lo que resulta en un proceso totalmente sostenible.
