Entrevista a Massimo Zucchero, director de Marketing Grocery de Nestlé Purina Petcare España

Efectivamente el mercado de alimentos preparados para mascotas sigue siendo un mercado dinámico en España, con tasas de crecimiento muy interesantes pese a la crisis económica generalizada. Este crecimiento está principalmente ligado al hecho de que cada vez más dueños prefieren alimentar a sus mascotas con productos industriales específicos que cubren mejor las exigencias nutricionales de sus mascotas, en lugar de hacerlo con comida casera. En España se estima que todavía casi la mitad de los dueños alimenta a su mascota con comida casera, mientras que en otros países europeos vecinos, como Italia y Francia, este porcentaje es mucho más bajo, lo que nos hace pensar que el mercado español tiene mucho potencial.

Dicho esto, es importante resaltar que el mercado de alimentos preparados para mascotas también recibe el impacto de la crisis económica.

En primer lugar, se observa una clara “polarización” del consumo, es decir los consumidores cada vez se decantan más hacia productos económicos y de marca de distribución o hacia productos de mayor valor añadido o “superpremium”. Cada vez, consumen menos productos de precio medio o “premium”.

En segundo lugar, observamos un trasvase de compradores desde el canal especializado hacia el 'retail', donde la política de precios y promociones hace que la compra de los productos de alimentación para mascotas sea más económica, aunque con menos surtido y productos de características diferenciadas.

Efectivamente, el gato es un animal que se adapta mejor al estilo de vida urbano. Además, añadiría que los perros de razas pequeñas presentan características similares. En este caso, también observamos un aumento de la posesión de este tipo de mascota en relación a perros de tamaños medianos o grandes.

Tanto los gatos como los perros de razas pequeñas son mascotas que tienen paladares mucho más “sofisticados” y que aprecian mucho más la variedad de sabores y texturas que la mayoría de los perros de raza mediana y grande.

Esta tendencia empujará claramente a los fabricantes a desarrollar más productos y soluciones innovadoras dedicadas a estas mascotas, y a los distribuidores a dedicar más espacio del punto de venta a la categoría en general y en particular a ofertas y soluciones específicas para gatos y perros de razas pequeñas. También destacaría que la posesión de otras mascotas más fáciles de cuidar, como son los conejos enanos, cobayas, hámsters y otros pequeños mamíferos, está creciendo de forma importante en España, como ya sucede en otros países europeos.

La polarización del consumo es una tendencia que se observa en todas las categorías y en todo el mundo, acentuada además por la crisis económica, a la que el sector de alimentos para mascotas no es inmune, según el director de Marketing Grocery de Nestlé Purina Petcare España. “Normalmente, esta bipolaridad se observa porque las personas deciden distribuir sus ajustados recursos según la relevancia que tienen determinados productos para ellos, optando por comprar productos más económicos en la categorías menos relevantes y dedicar los recursos necesarios para permitirse lo mejor en las categorías más relevantes para ellos. En petfood ocurre lo mismo: en hogares donde la mascota juega un rol de “uno más de la familia”, es decir, muy relevante para la familia, observamos una inclinación creciente hacia productos de alto valor añadido nutricional y de apetencia”.

Por lo que concierne a la evolución de los diferentes segmentos en el canal 'retail', no sorprende destacar cómo en comida para gatos el segmento de productos con alto valor añadido superpremium seco y húmedo ya representa el 30% del total, mientras que en comida para perros representa el 12% del valor, llevando el promedio del conjunto gato y perro alrededor de un 20% del mercado total de petfood, según Massimo Zucchero. “En este sub-segmento superpremium, Nestlé Purina Petcare ocupa una posición de mercado relevante con la marca Gourmet de húmedo gato y la marca Purina One de seco gato y perro. El segmento premium, en su conjunto gato y perro, representa el 30% del valor del mercado. También en este segmento Nestlé Purina Petcare ocupa una posición importante con la marca Friskies. Por último, el segmento económico ya representa el 50% del valor de mercado en el canal retail en España. Hoy en día, no existe una oferta real de marca de fabricante que se pueda clasificar en este segmento con lo que es dominado al 100% por la marca de la distribución”.

Como mencionaba antes, los gatos son mascotas con paladares más sofisticados y que aprecian mucho la variedad de sabores y texturas. Los alimentos húmedos en general proporcionan más apetencia y variedad de texturas y sabores en comparación con los productos secos. Por ello, en el segmento de comida para gatos, los alimentos húmedos tienen más importancia.

En Nestlé Purina Petcare pensamos que la mejor manera de alimentar a las mascotas es a través de la combinación de productos secos, más concentrados a nivel nutricional, y húmedos, que además de una nutrición completa y equilibrada y de una elevada apetencia proporcionan una hidratación adecuada a los gatos. Además, los productos húmedos, por el poco espacio que ocupan, permiten mayor presencia de sabores y texturas diferentes en un espacio más reducido respecto al seco.

Por ello, en Nestlé Purina Petcare hemos desarrollado una amplia gama de productos y marcas que proporcionan soluciones nutricionales en ambas categorías, secas y húmedas. Por lo que concierne al húmedo en particular, concentramos nuestros esfuerzos de desarrollo e innovación en la categoría de raciones individuales en sobres y latitas. Esto permite a los dueños de mascotas comprar productos en la dosis de comida adecuada para sus mascotas, sin restos ni desperdicios.

Por lo que concierne a los snacks, se trata de una categoría poco desarrollada en el mercado español y, por ello, menos conocida por parte de los consumidores. Sin embargo, se trata de una categoría que proporciona soluciones a muchas de las exigencias reales de los dueños de mascotas como la ocupación, el entrenamiento y también y porqué no, el premio.

Es interesante destacar cómo solo el 50% de los compradores de comida para perros compran también snacks y cómo en el caso de los gatos este porcentaje está por debajo del 20%.

Una de las causas del elevado crecimiento de los últimos años viene dada por el especial foco que tanto fabricantes como distribuidores estamos poniendo en la categoría, con más productos e innovaciones por un lado, y más espacio, visibilidad y comunicación en tienda por el otro, aunque todavía nos queda mucho por hacer.

Con los accesorios y los productos para el cuidado de mascotas, especialmente de perro y gato, pasa algo parecido: la penetración en España todavía es relativamente baja comparada con otros países vecinos como Francia o Italia, y mucho más si nos comparamos con EEUU. Por esa razón, el crecimiento en algunas categorías, como la de Higiene y Salud, es muy importante en el mercado español.

En situaciones de mercado como la que se presenta en España, sólo hay una manera de reaccionar: dirigir todos los esfuerzos al desarrollo de innovaciones reales y diferenciadoras que proporcionan productos con beneficios únicos y relevantes para los dueños y sus mascotas. En Nestlé Purina Petcare España creemos que la innovación diferenciadora es la clave para un negocio sostenible y de éxito. Por ello, nos sentimos orgullosos de disponer de un equipo de I+D mundial que cuenta con más de 500 profesionales entre científicos, nutricionistas y veterinarios distribuidos en cinco centros de investigación, todos enfocados en el desarrollo de nuevos productos y soluciones para los dueños y sus mascotas. Durante el periodo 2011-2012 hemos lanzado al mercado muchos productos nuevos que responden a estos criterios, como ProPlan Senior 7+ con fórmula “Anti-Age”, un alimento que favorece la función cerebral y el estado mental de alerta de los perros mayores de siete años de edad, o Friskies Crunchy & Tender, el único producto seco para gatos que presenta croquetas más blandas, o también Felix Fantastic, un producto con una textura única de filetitos en gelatina con una elevada apetencia. Y así seguiremos en los próximos años, apostando por la innovación.

El canal especializado ha recibido un impacto más fuerte por la crisis que el canal 'retail', a causa de la transferencia de consumidores de un canal a otro, fruto de un mayor desarrollo de la categoría en la gran distribución a través de soluciones de más proximidad, conveniencia y con precio y promociones cada vez más atractivas. Consideramos que la recuperación del canal especializado pasará por una modernización cuyas claves del éxito serán la calidad de los productos, el amplio surtido, el servicio integral y el asesoramiento profesional en línea con otros países europeos.

Tradicionalmente, el canal especializado en España viene siendo mayor que en el resto de Europa. La actual crisis económica lleva al canal especializado a porcentajes similares a los europeos, en los que pensamos se acabará estabilizando.

Hay tres tendencias claves que pensamos afectarán al mercado de alimentación para mascotas en breve en España. En primer lugar, la humanización de las mascotas. La mascota cada vez más será “uno más de la familia” y como tal tendrá derecho al mismo cuidado y a la misma atención que el resto de los componentes de los hogares españoles, especialmente aquellos que poseen gatos y perros de razas pequeñas. Esto abrirá la puerta a oportunidades para los fabricantes no sólo de desarrollo de productos más ajustados a las exigencias nutricionales especificas, sino también para la oferta de servicios “humanizados”, como por ejemplo hoteles y seguros para mascotas, cuya demanda creemos que aumentará en un futuro relativamente próximo.

En segundo lugar, la creciente urbanización. Esta tendencia reducirá el espacio disponible de los hogares y requerirá de los fabricantes un esfuerzo a nivel de soluciones creativas para optimizar el espacio (formatos más pequeños y más adaptados a los apartamentos), los materiales (fácilmente reciclables) y para mejorar los propios productos (como por ejemplo productos que reduzcan el olor de las heces o la pérdida del pelo).

Y por último, la sostenibilidad. Como todos los demás mercados, también el segmento de alimentos preparados para mascotas se encontrará con problemas de disponibilidad de materias primas a precios asequibles. Encontrar soluciones sostenibles en el futuro a este problema será un reto y, a la vez, una oportunidad para las empresas del sector.

De todas formas, estamos convencidos del potencial a largo plazo del mercado de alimentación y cuidado para mascotas en España. Habrá muchas oportunidades en un futuro próximo y nuestro objetivo principal es aprovecharlas al máximo.