Líneas de investigación en el granado (Punica granatum L.) en España

La investigación a nivel mundial sobre la granada en los últimos 10 años ha evolucionado mucho, pero todavía estamos muy lejos de lo investigado en otros frutales. Por ejemplo, en la base de datos Web of Knowledge (Thomson Reuters) se encuentran 43.487 documentos científicos sobre naranja, 22.707 sobre uva, y sólo 1.800 sobre granada. Como muestra, en temas de riego y de fertilización, los artículos de investigación publicados en 2017, representan un 6% respecto a los cítricos, un 33% respecto a ciruelo, pero el 50% más que en caqui (Fig. 1). También hay que tener en cuenta la tendencia creciente, pues en 2017 las publicaciones científicas en riego y fertilización se incrementaron un 28% y un 38% respectivamente sobre las de 2016 (Fig. 2).

Fig. 2. Incremento relativo de artículos científicos entre 2016 y 2017.

El tema varietal se abordó en un primer momento desde la creación de un banco de germoplasma de variedades locales (UMH, Orihuela) y el establecimiento de colecciones (EEA Elche, IVIA), cuyas accesiones han servido para múltiples trabajos sobre caracterización morfológica y físico-química, así como estudios de la composición nutricional. Alguno resultados obtenidos son la selección clonal de variedades tradicionales reconocidas internacionalmente, como IVIAGRANA M-59 e IVIAGRANA M-55 de 'Mollar de Elche' e IVIAGRANA V-111 de 'Valenciana'. También se han realizado avances en el conocimiento de la diversidad genética de esta colecciones con el empleo de marcadores moleculares tipo SSR (Badenes et al, 2017).

Procedentes del programa de cruzamientos para la obtención de nuevas variedades de granado que están desarrollado la Estación Experimental Agraria de Elche (STT) y el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) de la Consellería de Agricultura, Medio Ambiente, Cambio Climático y Desarrollo Rural (CAMACCDR), podemos destacar que tras la fase de experimentación en parcelas experimentales durante más de 8 años, pronto estarán disponibles para el sector algunas nuevas variedades como 'Iliana' y ‘Rugalate’. Entre los objetivos deseados con estos cruzamientos se encuentra ampliar el periodo de recolección de la granada con la obtención de variedades extra–tempranas (primera quincena de agosto) y de variedades tardías (segunda quincena de octubre).

Para su elección se tiene en cuenta como prioridad; un atractivo color rojo exterior e interior, sabor sub-ácido y semillas blandas; pero valorando también su buena conservación en cámara y su tolerancia a enfermedades, especialmente a Alternaria alternata (una enfermedad fúngica que produce ennegrecimiento del interior del fruto y que es difícil de detectar exteriormente). Igualmente, se valoran su productividad y sensibilidad a fisiopatías, de manera que no representen una merma significativa en la calidad del fruto, sobre todo el rajado y el golpe de sol.

En cuanto a las técnicas de cultivo, en España hay grupos de investigación de reputación mundial trabajando en temas de la máxima prioridad, como son, entre otros, el estudiar los efectos de las prácticas agrícolas precosecha o tratamientos con diversos compuestos (ácidos orgánicos, melatonina, etc) sobre la producción y la calidad de la granada, el desarrollo de nuevos productos, y el aumento de la vida útil de estos productos. En este sentido son varios los grupos en la UMH, por ejemplo, Investigación en Fruticultura y Técnicas en Producción, Post-Recolección de Frutas y Hortalizas, y Calidad y Seguridad Alimentaria, están trabajando en la selección y caracterización varietal, en la mejora del color, externo e interno de la variedad Mollar de Elche, y en el desarrollo de nuevos productos de granada, respectivamente.

La Consellería de Agricultura a través del IVIA y STT (a través de proyectos GVA y proyectos INIA) y en colaboración con el departamento de riego de CEBAS/CSIC (Unidad asociada CEBAS/CSIC e IVIA sobre riego mediterráneo) y departamento de riego de la UMH; ha apoyado líneas de trabajo que de forma multidisciplinar han tratado sobre la optimización del riego y la fertilización en la granada y la respuesta de este cultivo al riego deficitario controlado incluyendo aspectos relacionados con las alteraciones fisiológicas, la calidad poscosecha, los compuestos funcionales y el potencial de conservación frigorífica. En la actualidad los resultados de estas investigaciones son transferidos al sector por el STT y las recomendaciones de riego se pueden obtener a través del portal del Servicio de Tecnología del Riego (IVIA).

También se pueden destacar las aportaciones a nivel científico en la identificación de fitófagos plaga y enemigos naturales en granado, los ensayos para el control del corazón negro de la granada causado por Alternaria alternata, el establecimiento de una colección de cepas fúngicas patógenas autóctonas de la CV o la aplicación de tecnología para alargar la vida útil y evaluación de su efecto en la calidad fisicoquímica, sensorial y nutricional. En cuarta gama, el Grupo de Postrecoleccion y Refrigeracion de la Universidad Politécnica de Cartagena posee una línea de investigación sobre el desarrollo y optimización de protocolos específicos para la preparación industrial de productos hortofrutícolas, que incluye la granada mínimamente procesada.

Por destacar algunos de los campos que deberían potenciarse en investigación en la granada podemos citar el profundizar en las técnicas de cultivo ecológico, reducir la incidencia de las alteraciones fisiológicas y abordar la gestión integrada de plagas y enfermedades. Además es necesario subrayar que hay aspectos o áreas de trabajo más relacionadas con la comercialización y que se han olvidado totalmente. Son muy escasos los estudios sobre cómo se adaptan los distintos tipos de productos a base de granada en los distintos mercados internacionales, y lo son aún más los estudios que indican cuánto están dispuestos a pagar consumidores internacionales por productos de granada novedosos y de la máxima calidad. Por ejemplo, el grupo de Calidad y Seguridad Alimentaria de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), en colaboración con la Universidad de Kansas (Koppel et al., 2014) evaluaron la aceptación 5 zumos de granada (100 %) en 4 países (Estonia, España, Tailandia y Estados Unidos). Uno de los zumos de granada estaba elaborado con granadas en la zona que hoy está incluida en la Denominación de Origen Protegida Granada Mollar de Elche (http://www.granadaselche.com/).

El estudio mostró que existen importantes diferencias en las preferencias entre los consumidores de los países participantes en el estudio. Esto nos lleva a considerar la necesidad de realizar estudios de investigación de carácter sensorial y marketing sobre un mercado concreto para poder adaptarse a los gustos de diferentes mercados de consumo. En definitiva, nos hemos centrado y nos estamos centrando en producir granadas y productos derivados de la máxima calidad, pero nos estamos olvidando de comercializarlos del modo adecuado. Necesitamos aprender a vender más y mejor nuestra granada. Para ello debemos conocer mejor nuestro producto y al consumidor internacional, para saber cuáles son sus demandas y necesidades, y así poder adaptar nuestros productos a lo demandado por el mercado. De este modo podremos garantizar elevadas ventas y ganancias para todos los eslabones del sector de la granada; es especialmente necesario que los beneficios lleguen también al agricultor y no se queden en los eslabones finales de la cadena.

Aunque los estudios sobre las propiedades sobre la granada y los efectos para la salud continúan, siguen siendo necesarios nuevos estudios clínicos que refuercen ante la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) la relación directa entre consumo de productos de la granada y el resultado sobre algunas de las enfermedades de importancia en nuestro tiempo. A tal efecto, el Grupo de Calidad, Seguridad y Bioactividad de Alimentos Vegetales del Cebas/CSIC (Murcia) están realizando estudios sobre la relación de la flora bacteriana intestinal y el papel de los elagitaninos de la granada y sus metabolitos, las urolitinas o posibles aplicaciones en el desarrollo de alimentos funcionales y nutraceuticos. El Ainia (Valencia) conduce una línea de investigación sobre la capacidad antioxidante de extractos vegetales para su aplicación como aditivos antioxidantes en alimentación humana, animal y en cosmética. Entre las posibilidades de aplicación de extractos vegetales en productos hortofrutícolas, parece que el extracto de granada sería un buen antioxidante en formulaciones industriales de productos grasos que vayan a ser manipulados a altas temperaturas y/o presiones.

Referencias bibliográficas

• Koppel K., Chambers IV E., Vázquez-Araújo L., Timber L., Carbonell-Barrachina A.A., Suwonsichon S. 2014. Cross-country comparison of pomegranate juice acceptance in Estonia, Spain, Thailand, and United States. Food Quality and Preference. 31: 116-126.
• Badenes, M.L; Bartual, J.; Zuriaga E; Pintova, J. 2017. Genetic diversity among pomegranate germplasm assessed by microsatellite markers. Acta Hort. IV Simposium on pomegranate and minor Mediterranean fruits. (en preparación).