El nuevo supermercado

El almacén futurista ya está funcionando en la ciudad de Haarlem, en Holanda, y los clientes que lo visitan afirman que nunca han estado en un lugar como éste.

El grupo Royal Ahold NV, con filiales en Nueva York y propietario de la cadena Disco en Argentina, está abriendo nuevos rumbos en la forma en que va a funcionar el detalle en el mundo.

Para recorrer este nuevo tipo de comercio hace falta, sí, el tradicional carrito de la compra. Pero aquí termina el parecido con el supermercado actual.

- La distribución del comercio está planteada en círculos concéntricos que reemplazan a los pasillos lineales.

- Los productos están organizados según la hora del día en que se utilizan. Por ejemplo, todos los artículos que la gente compra para el desayuno están agrupados juntos. Eso fomenta, dicen, la compra por impulso. En la misma línea, se exhiben conjuntamente los productos que por lo general la gente usa combinados, como pastas, queso rallado, especias y salsas.

- Los clientes usan tarjetas inteligentes y scanners personales de mano para registrar los artículos antes de colocarlos en el carrito. Con este sistema el trámite en la caja de salida se acelera al punto de volverse prácticamente instantáneo.

- La información que pide el consumidor le llega electrónicamente en segundos. Por ejemplo, una persona puede escanear una botella de vino para saber qué tipo de cepa se utilizó, cómo es su sabor y qué alimentos puede acompañar.

- Los niños pocas veces acompañan a sus padres en el recorrido del local porque tienen un lugar especialmente preparado para jugar. Por su parte, los adultos pueden dedicar unos minutos de su tiempo a presenciar clases de cocina que regularmente dan en el local.

- En el epicentro de los círculos concéntricos hay una gran variedad de comidas preparadas y listas para llevar (este sector está siempre lleno en las últimas horas de la tarde).

Muchos de estos cambios aparecen como resultado de nuevas tendencias demográficas y maneras de manejar el tiempo. En Japón, Europa y las Américas las parejas se casan más tarde que antes y eso significa que hay más hogares unipersonales en los que se cocina poco y nada. Las personas solas figuran entre los compradores más ávidos de las comidas preparadas y de los 'reemplazos de comidas', tan populares en el último año o dos.

El otro factor que está detrás de esta revolución en la compra de supermercados es la epidemia mundial de gente superocupada. El deseo de ahorrar tiempo comprando todo en un mismo lugar dará una clara ventaja competitiva a quienes puedan brindar muchos servicios bajo un mismo techo: filiales bancarias, farmacia, tintorería, guardería, gimnasio, centro médico, artículos para el tiempo de ocio (revistas, libros, cd, vídeos), ...