Adaptar las granjas al cambio climático para evitar el estrés por calor en las vacas
El objetivo principal del proyecto europeo Optibarn es garantizar el bienestar térmico de las vacas lecheras en los establos, teniendo en cuenta el cambio climático. Para ello, los investigadores están estudiando y desarrollando nuevas estrategias para reducir el estrés por calor de las vacas; trabajan en un nuevo diseño de los recintos con mejor ventilación y climatización, contribuyendo así a reducir el nivel de emisiones.
Las investigaciones desarrolladas en la línea de Ganadería y Medio Ambiente por el Instituto de Ciencia y Tecnología Animal de la Universidad Politécnica de Valencia pretenden contribuir con este proyecto y otros similares a la sostenibilidad de la ganadería en Europa, y en particular en la región mediterránea.
Este proyecto celebró a finales de enero un workshop en el que reunió a expertos internacionales con el objetivo de encontrar soluciones para adaptar la ganadería al cambio climático. En esta reunión, que tuvo lugar en l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria Agronòmica i del Medi Natural (EAMN), se identificaron soluciones para luchar contra el estrés por calor, como aumentar la sombra en la granja, duchar a las vacas frecuentemente, o mejorar los sistemas de ventilación, creando corrientes de aire que ayudan a disipar calor. También se pusieron sobre la mesa otras alternativas relacionadas con la alimentación de las vacas o la selección de animales más resistentes.
En este encuentro internacional participaron expertos de España, Alemania, Israel, Dinamarca, Reino Unido, Francia y Grecia, llegando a la conclusión de que el cambio climático es un hecho y que las temperaturas máximas han aumentado, por lo que se espera más frecuencia de sequías y extremos climáticos que puedan afectar a los animales.
Bajo esta premisa, el proyecto Optibarn ha evaluado cómo estas condiciones climáticas se trasladan al interior de las granjas, con el objetivo de mejorar el diseño de los alojamientos para estar mejor preparados para estos eventos climáticos.
Como explica Fernando Estellés, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología Animal de la UPV y profesor de la EAMN, “el estrés por calor tiene dos efectos principales: por un lado tiene un efecto en el bienestar de las vacas, por otro lado, al dedicar la vaca los recursos a luchar contra el calor, dispone de menos recursos para la producción, lo que redunda en una menor productividad de leche, en mayor problemas para quedar gestantes, etc.”.
En este sentido, “es complicado determinar las condiciones ambientales exactas en las que comienza a aparecer en vacas de leche el estrés por calor. Dependiendo de la raza, la zona donde se han criado y el manejo de la granja, los animales pueden llegar a soportar condiciones más desfavorables. Esto se ha observado comparando animales en Alemania, Israel y España”.
Así pues, los animales sometidos a procesos de estrés “suficientemente intensos o prolongados en el tiempo lo manifiestan a través de la calidad de los productos, en este caso la leche que será menos rica en grasa y proteína y en el caso de la carne también se pueden observar efectos en su calidad”.
Con todo ello, se ha creado un modelo matemático que calcula el efecto del cambio climático sobre la producción de leche, el medio ambiente y el bienestar de las vacas. “La idea es tener una herramienta que permita anticiparse a los efectos negativos del cambio climático y tomar las decisiones adecuadas para reducir los problemas derivados”, asegura Estellés. “El modelo tiene en cuenta cómo afectan las condiciones climáticas a la productividad, bienestar e impactos ambientales (por ejemplo, emisiones de gases de efecto invernadero) de la granja. Así, sabiendo cuáles son las predicciones climáticas para una zona determinada, podemos saber cómo cambiarán los resultados de una granja. Esto nos permitirá evaluar qué medidas de adaptación al estrés por calor son asumibles o sensatas”.
Los efectos del cambio climático sobre la ganadería se relacionan, fundamentalmente con los piensos y pastos que consumen los animales. “La agricultura es muy sensible a los cambios del clima (sequías, inundaciones, olas de calor, etc.) y esto se puede traducir en grandes oscilaciones en la producción y, por tanto, en la disponibilidad y el precio de los alimentos”, apunta Espellés.
Además del modelo matemático y las estrategias de Optibarn para mejorar los establos, los investigadores también señalan otras alternativas existentes como “mejorar la calidad de las dietas, seleccionar animales más resistentes e incluso cuestiones de manejo, como evitar que coincidan las etapas de mayor producción de leche de los animales con los meses de verano”.
Los principales beneficiarios de los resultados serán los ganaderos, los primeros interesados en mejorar el bienestar de los animales ya que su producción depende de ello directamente. “Muchos ya toman medidas en un país como le nuestro para luchar contra el calor. En cualquier caso, medidas como aumentar la cantidad de sombra disponible para las vacas, instalar duchas y ventiladores o manejar adecuadamente los momentos de parto e inseminación resultan muy prometedoras”.
