10 TECNOLOGÍA ADITIVA Los componentes metálicos suelen estar expuestos a condiciones extremas: por ejemplo, cuando se utilizan en la industria aeroespacial, en plataformas de perforación petrolífera en el mar, en forma de rodillos de papel, cilindros hidráulicos o como discos de freno en los coches. Por ello, se utilizan revestimientos especiales para proteger los materiales de la corrosión y el rápido desgaste. Sin embargo, con el progreso tecnológico, los requisitos del mercado internacional crecen constantemente. En consecuencia, la demanda se caracteriza cada vez más por la necesidad de tiempos de producción aún más cortos, de componentes individuales y de alto rendimiento, así como por la enorme presión de los precios. Sin embargo, ninguno de los procesos convencionales cumple estos requisitos. No son lo suficientemente flexibles, ni eficientes en cuanto a recursos, ni económicos para aplicar capas metálicas finas de alta calidad —unidas metalúrgicamente— a las superficies de los componentes. El cromado duro, hasta hace poco el proceso más común, solo ha sido aprobado por la UE en condiciones estrictas desde septiembre de 2017. Esto se debe a que la deposición electroquímica de cromo (VI) tóxico provoca daños duraderos en el medio ambiente. EHLA 3D: la conquista de la tercera dimensión Impresión en 3D de letras Fraunhofer ILT a partir de tres materiales en polvo diferentes como componente de demostración del nuevo proceso EHLA 3D de alta productividad. Foto: Fraunhofer ILT, Aachen, Germany. La deposición de material por láser a extrema velocidad EHLA, desarrollada en el Instituto Fraunhofer de Tecnología Láser ILT, se considera una alternativa eficaz y respetuosa con el medio ambiente a los procesos de revestimiento convencionales. Ofrece importantes ventajas, especialmente para el revestimiento de componentes metálicos sometidos a tensiones extremas y que, por tanto, deben protegerse de la corrosión y el desgaste. Junto con Ponticon GmbH, los científicos de Fraunhofer ILT siguen trabajando en el proceso patentado, ahora denominado EHLA 3D, para avanzar en su aplicación en la fabricación aditiva y, de este modo, ampliar sus posibilidades en gran medida.
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