/ MATERIALES Sergio Fita, investigador principal del proyecto Cayley. La máxima en aeronáutica es emplear materiales que cumplan simultáneamente las exigencias de altas presta- ciones mecánicas y de bajo peso para obtener ahorros ener- géticos. Entre los compuestos nanotecnológicos, uno de los de mayor popularidad son trata de materiales que pres dez muy superior a la de ot los nanotubos de carbono. Se entan una resistencia y una rigi- ros, lo que los hace ideales para la ingeniería aeronáutica. Aunque realmente las propuestas nanotecnológicas para implementar en el medio o largo plazo son muchas más y muy superiores a las que se aplican hoy en día en los aviones comerciales. En el caso de los recubrimientos, las innovaciones van más allá de la protección de la corrosión y ya se trabaja en la apli- cación de retardadores de fuego o para incrementar la resis- tencia a elevadas temperaturas. Además, Aimplas ha comenzado el desarrollo de un nuevo material de recubri- miento antiadherente para aviones que evitaría que el hielo y la nieve se adhirieran a la superficie, mejorando la segu- ridad y abaratando costes a las compañías aéreas al permi- tir prescindir de los sistemas antihielo. En la línea de reducción de peso de las aeronaves, los nano- materiales pueden contribuir de otras maneras a lograr este fin. Por ejemplo, dotando al plástico de propiedades de conductividad eléctrica, de manera que se podrían aplicar en sustitución de elementos y cables conductores del avión habitualmente fabricados con metales como cobre o de aluminio, y también en las pantallas de televisión de las aeronaves. Desde los centros tecnológicos que trabajan para el sector del transporte, la nanotecnología se contempla también como una oportunidad para desarrollar nuevos detectores, sensores y otros elementos electrónicos que servirían para optimizar el vuelo de la aeronave así como para aumentar la seguridad en vuelo. Materiales innovadores con mayores prestaciones Otra línea de investigación en el sector aeronáutico es la que se lleva a cabo para optimizar los procesos de producción. El objetivo es reducir los tiempos de fabricación y los costes mientras se consigue mayor homogeneidad en las piezas. En este sentido, una incipiente tecnología para mejorar los procesos de fabricación en el sector es la tecnología micro- ondas, como la que se emplea en el proyecto Wavecom en el que participa Aimplas. En este desarrollo se han llevado a cabo comparaciones entre el curado convencional y el curado mediante micro- ondas de materiales compuestos susceptibles de ser utili- zados en el sector aeronáutico. Esto ha permitido contrastar ambas técnicas en términos de curado y propiedades fina- les. Se trata de diferentes innovaciones y ejemplos de que la I+D abre nuevos caminos a la industria aérea. Innovadoras tecnologías y materiales de los que se ha calculado que se podrían beneficiar más de 2.400 empresas en todo el mundo destinadas a la fabricación de aeronaves. / Imma Roig, investigadora principal del proyecto Wavecom. El resultado ha sido un nuevo sistema de fabricación de piezas de plástico reforzado con fibra de carbono que resulta más ecológica y económica que la actual. Esta novedosa tecnología de microondas sustituye a la tradicional fabrica- ción en autoclave, de forma que se ha conseguido reducir a la mitad el tiempo de fabricación y hasta un 70% el consumo de energía. Además, este proyecto evita también un 80% de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles que hasta ahora se producían durante la producción de las piezas. 48 / Nuevas tecnologías de fabricación