/MATERIALES A La incorporación de biocomposites es otra gran tendencia en el sector al igual que en muchas otras aplicaciones del plástico. En esta línea, Aimplas ha completado el desarrollo de un nuevo biomaterial elaborado a partir de fuentes reno- vables y reforzado con fibra de lino. Gracias al proyecto europeo Cayley se ha obtenido una nueva generación de paneles ecológicos resistentes al fuego para su incorpora- ción en la fabricación de aviones. Para ello se ha desarro- llado un innovador material que ofrece numerosas ventajas frente los que se venían empleando hasta ahora, principal- mente la fibra de vidrio. Concretamente, el nuevo material es un 60% más ligero que ésta, y los paneles resultantes presentan un coste de producción más ajustado, ya que se ha logrado reducir el número de procesos necesarios para su fabricación y el consumo energético se reduce entre un 50% y un 70% respecto a los existentes en el mercado al comienzo del proyecto. menor peso y mayor resistencia respecto a metales como 2 el aluminio, lo que permite conseguir ahorros operativos a las compañías a través de un menor consumo de combus- tible pero también gracias a un menor número de operacio- nes de mantenimiento. Además, el plástico permite una mejor presurización de la cabina, lo que deriva en mayores niveles de humedad en cabina y una mayor sensación de confort para el pasajero. EL SECTOR AERONÁUTICO SE VISTE DE COMPOSITES: TENDENCIAS DE I+D+I SERGIO FITA, INVESTIGADOR PRINCIPAL DEL PROYECTO CAYLEY, E IMMA ROIG, INVESTIGADORA PRINCIPAL DEL PROYECTO WAVECOM El sector del transporte tiene en la reducción del consumodecombustibleydelasemisionesdeCO al medio ambiente uno de sus principales retos y también una de las líneas centrales de investigación de sus centros tecnológicos y departamentos de I+D de sus empresas. La reducción de peso es clave en este aspecto y por eso, en el caso del sector aeronáutico, algunos fabricantes de aviones ya han elevado el porcentaje de composites presente en sus aeronaves a más del 50%. Hasta ahora, ya era muy frecuente encontrar este tipo de materiales en los interiores de las aeronaves tanto en paneles como en otras piezas. Aún así, su presencia sigue en aumento en partes clave como los asientos, en los que algunos proveedores han logrado ya reducir un 30% su peso gracias a la incorporación de estos materiales. Pero sin duda lo más destacable es que en la fabricación del fuselaje también se están empleando cada vez más los composites, principalmente la fibra de carbono y otros sustitutos de metales más pesados. El nuevo material también resulta más fácil de reciclar que ctualmente los materiales que encuentran mayor los convencionales, y gracias a él se espera reducir en más desarrollo en el sector aeronáutico son los formados de 100 toneladas anuales los residuos que genera la indus- a partir de una combinación de matriz polimérica (en tria aeronáutica. Además, algunos de los componentes de concreto un resina tipo epoxi) y un refuerzo formado en base los paneles resultantes son también biodegradables. Al a la disposición en el plano de fibras de carbono. Estos mismo tiempo, también es más respetuoso con la salud de materiales compuestos, o de altas prestaciones, presentan los trabajadores, de forma que permite reducir en más de Cayley: bioplástico con fibra de lino 46 / una gran heterogeneidad en sus aplicaciones finales deri- 90 toneladas al año el uso de sustancias peligrosas. vada de la posibilidad de utilizar materias primas de dife- Para los investigadores de este proyecto el principal reto ha rente composición y naturaleza. sido conseguir un material que mantenga las mismas Entre las principales ventajas que presentan los plásticos propiedades físicas y mecánicas que los procedentes del reforzados frente a otros materiales convencionales destaca petróleo, teniendo en cuenta los altos requerimientos que su baja inflamabilidad, el bajo coste de producción, un exigen las piezas en un sector como la aeronáutica.