PUNZONADO Uno de los procesos más innovadores es la estampación en caliente, que permite moldear acero ultrarresistente en formas complejas, de una forma más eficiente que con la estampación con- vencional en frío. Este proceso consiste en calentar el acero a temperaturas muy altas hasta volverlo maleable, para seguir con el conformado. El proceso concluye con el enfriamiento rápido del acero, consiguiendo así un material transformado, endurecido y ligero. El avance de los materiales estampados y los procesos de estampación, requieren por tanto una evolución de la herramienta a utilizar, ya que su desgaste y el del mismo troquel puede causar una reducción de la productividad. A la hora de diseñar un troquel, es imprescindible hacer una buena elección de las herramientas que lo compondrán. Una de las herramientas que más sufre en el proceso de estampación, es sin duda alguna el pun- zón. Por ello, la elección de los elementos adecuados de punzonado es la clave para mejorar la vida útil de la herramienta, reducir el tiempo de inactividad y mejorar la productividad. Las situa- ciones en las que más sufren estos elementos son: • Estampación de aceros convencionales y avanzados de alta dureza. • Estampación en caliente • Estampación de chapa de gran grosor (>4 mm) • Estampación de materiales abrasivos como el aluminio, plásticos, composites o incluso titanio. • Estampación de aluminio (series 5.000, 6.000 y 7.000) Durante años, los aceros utilizados en herramientas de punzonado estándar han sido aceros para herramientas de propósitos generales. Los esfuerzos del corte y del conformado, pueden endurecer aún más el material, hasta convertirlo en impenetrable. Si utilizamos los punzones convencionales, los procesos de perforación y embutición hacen que la deformación plástica aumente el esfuerzo de la herramienta, excediendo la resistencia a la tensión del material hasta el punto de poder romperse. El avance de los materiales estampados y los procesos de estampación, requieren por tanto una evolución de la herramienta a utilizar 17